NASA Ay'a geri dönüyor ve bu sefer yanında elektronik tablolar getiriyor. Ajans, 2028'de bir Ay inişi ve kalıcı bir Ay Üssü kurma yarışında, Blue Origin ve SpaceX tarafından inşa edilen gelecekteki mürettebatlı iniş araçları için tasarımları sadeleştirdiğini ve operasyon konseptlerini elden geçirdiğini duyurdu. Çünkü "en yakın gök komşumuzda uzun vadeli varlık" demek, bir sözleşme yeniden düzenlemesi kadar etkileyici.

Blue Origin ve SpaceX ile ilk sözleşmeleri imzaladığından bu yana NASA, Artemis III'ü, her bir sağlayıcının iniş aracının test versiyonları ile ajansın Orion uzay aracı arasında gelecek yıl alçak Dünya yörüngesinde buluşma ve kenetlenme yeteneklerini gösterecek şekilde yeniden tanımladı. Bu arada, her iki şirket de yakın vadeli Artemis görevleri için iniş araçlarının mürettebat ve kargo versiyonlarını geliştiriyor. Bir şeyi yapabiliyorken neden aynı anda birkaç şeyi ve bir teslim tarihine kadar yapmayasınız ki?

NASA Yöneticisi Jared Isaacman, "Başkan Trump'ın Ulusal Uzay Politikası'nı uygulayarak Amerikalı astronotların Ay yüzeyine uzun zamandır beklenen dönüşünü 2028'de tamamlıyor ve bir Ay Üssü kuruyoruz" dedi. "SLS ve Orion'da kanıtlanmış bir temelimiz ve Blue Origin ile SpaceX ile geliştirilmekte olan iki Ay iniş aracımız var. Ancak NASA'nın tüm parçalar bir araya gelirken öylece oturup beklemeye niyeti yok. Apollo böyle başarılı olmadı ve neredeyse imkansız olan da böyle başarılmaz. NASA enerji dolu, temel yeteneklerimiz yeniden inşa ediliyor, makinelerimiz 7/24 çalışıyor ve uzmanlarımız kritik yolu hedef alarak sahada. Bu hedefleri ve sonrasında gelecek her şeyi güvenle başarmak için Süper Bowl kalitesinde bir ekip kuruyoruz." Spor metaforu ve herkesin kaytardığı iması kadar motive edici bir şey yok.

İlk mürettebatlı görevler için Artemis astronotları, Florida'daki NASA Kennedy Uzay Merkezi'nden SLS roketi üzerindeki Orion ile fırlatılacak. Her görev sırasında, ticari bir insan iniş sistemi Orion ile bağlantı kuracak ve ardından iki mürettebat üyesini Ay yüzeyine götürürken iki kişi Orion'da kalacak. 2028'de bir inişe doğru gelişimi hızlandırmak için, iniş araçları ve Orion artık Ay çevresinde neredeyse düz bir halo yörüngesinde buluşmayacak ve bunun yerine her ortak için sistemlerine göre farklılık gösteren bir yörüngede buluşacak. Çünkü farklı fikirlere sahip iki yüklenici varken tutarlılık abartılıyor.

Her iki şirket de yakın vadeli Artemis mürettebatlı görevlerinden önce mürettebatlı iniş araçlarıyla insansız bir gösteri görevi gerçekleştirmek zorunda. NASA, güvenlik ve görev başarısını sağlamak için mürettebatlı görevlerden önce iniş aracı sistemlerini sertifikalandıracak - muhtemelen bir yere plaket olarak basılması gereken bir cümle.

SpaceX, uzayda süper soğuk veya kriyojenik sıvı yakıt transferi için uzay içi yakıt toplama yaklaşımını planlamaya devam ediyor. Şirket, Starship İnsan İniş Sistemi'nin (HLS) Florida'dan fırlatılmasından önce alçak Dünya yörüngesine birden fazla Starship versiyonu fırlatacak. Dünya'daki bir benzin istasyonuna benzer şekilde, alçak Dünya yörüngesindeki bir dizi yakıt "tankeri" Starship, bekleyen bir "depo" Starship'e yakıt aktaracak ve bu da sonunda iniş aracını Ay'a yolculuğu için yakıtla dolduracak. Tıpkı kozmik bir pit stop gibi, şüpheli sosisliler hariç.

Revize edilen operasyonlar kapsamında, Starship HLS, Orion ve mürettebatını Dünya yörüngesinde bekleyecek. İniş aracı ve Orion, Dünya yörüngesinde buluşup kenetlenecek, ardından Starship iniş aracı, birleşik yığını alçak Ay yörüngesine göndermek için bir ay-ötesi enjeksiyon yanması gerçekleştirecek. NASA, Starship'in Orion'u Ay'a itmesini sağlamak için Orion'u değiştirmeye çalışıyor. İniş aracı, iki mürettebat üyesini birkaç gün boyunca Ay yüzeyine götürecek ve ardından onları eve dönüş yolculuğu için Orion'a geri getirecek. Alçak Dünya yörüngesinde yakıt toplama, SLS'de mürettebat fırlatma zamanlamasında esneklik sağlarken, Starship tarafından gerçekleştirilen ay-ötesi enjeksiyon yanması alçak Ay yörüngesine doğrudan erişim sağlıyor. Bu yeni konsept, Starship'in uzayda toplaması gereken yakıt miktarını önemli ölçüde azaltıyor.