في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص واجه نظرة غراب حادة، وجد باحثون في جامعة توبنغن أن الطيور يمكنها تقييم المعلومات البصرية بسرعة تقارب ضعف سرعة الثدييات - ويفعلون ذلك بدماغ لم يُبنَ حتى بنفس الطريقة.

الكثير مما نعرفه عن اتخاذ القرار يأتي من مراقبة القرود للنقاط. في مهمة حركة النقاط العشوائية الكلاسيكية، تنجرف سحابة من البقع الوامضة بشكل ضعيف في اتجاه واحد بينما يحاول المشارك تحديد ما إذا كانت تتحرك - وفي أي اتجاه. في القشرة المخية الجديدة للرئيسيات، تجمع الخلايا العصبية الأدلة البصرية بمرور الوقت، وترتفع معدلات إطلاقها حتى تتجاوز عتبة معينة، وعندها يلتزم الحيوان بقرار. ومع ذلك، تفتقر أدمغة الطيور إلى القشرة المخية الجديدة تمامًا، لذلك لم يكن واضحًا كيف تنجح الطيور في نفس الحيلة.

قال أندرياس نيدر، عالم الأعصاب في جامعة توبنغن: "كان هذا هو السؤال الكبير. كيف يمكن لدماغ طائر منظم بشكل مختلف أن يرمز إلى القرارات؟"

لمعرفة ذلك، أخضع نيدر وزملاؤه فيليب شميدباور اثنين من غربان الجيف التي رُبّيت يدويًا لنفس المهمة التي واجهتها القرود، مع تسجيل نشاط الدماغ على طول الطريق. حلّت الغربان المهمة باستخدام نفس المنطق الرياضي الذي تستخدمه الرئيسيات - على الرغم من بنية الدماغ المختلفة جذريًا - وفعلت ذلك بسرعة مضاعفة. نقرت الطيور على أهداف تحيط بشاشة تعمل باللمس تعرض نقاطًا بيضاء على خلفية سوداء، مع انجراف جزء منها بشكل متماسك إلى اليسار أو اليمين أو الأعلى أو الأسفل. الإجابات الصحيحة كافأت بدودة طعام، والتي من المفترض أن تكون المعادل الطائر للنجمة الذهبية.

قال نيدر: "أردنا عمدًا أن تكون نفس مهمة حركة النقاط العشوائية بالضبط. كان الفرق الوحيد هو أن الغربان كان عليها أن تنقر للإشارة إلى قرارها، بينما كانت القرود تشير بحركة العين."

قام الباحثون بتغيير تماسك النقاط من 81 في المائة - سهل للغاية - وصولاً إلى 3 في المائة، وهو بالكاد يمكن تمييزه عن الضوضاء. كما تضمنوا حالة صفر في المائة بدون إجابة صحيحة. سجل كلا الطائرين أداءً أفضل من الصدفة حتى عند تماسك 3 في المائة.

أثناء عمل الغربان، سجل الفريق من 248 خلية عصبية في المنطقة الجدارية الذيلية الوحشية (NCL)، وهي منطقة في قمة التسلسل الهرمي للمعالجة لدى الطيور يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها النظير الوظيفي للقشرة الجبهية لدى الرئيسيات - على الرغم من بنائها على أسس مختلفة تمامًا. انفصلت الطيور والثدييات عن مساراتها التطورية منذ أكثر من 360 مليون سنة. تُرتب قشرة الثدييات كصفائح مكدسة من الخلايا؛ بينما تُنظم الأنسجة الطيرية المكافئة في مجموعات كثيفة بدون أي طبقات على الإطلاق. وقد وجدت الدراسة أن هذه البنية البديلة أثبتت أنها أسرع.

مقاسة من لحظة ظهور النقاط إلى لحظة بدء دوران رأس الطائر للنقر، بلغ متوسط الغربان 235 مللي ثانية. في نسخ متطابقة تقريبًا من المهمة، استغرقت القرود حوالي 410 و490 و600 مللي ثانية عبر ثلاث دراسات. كان السؤال الواضح هو ما إذا كانت الطيور تضحي بالدقة مقابل السرعة. لم تفعل ذلك. أدت الغربان بشكل جيد مثل القرود أو البشر في نفس المهمة.

أوضح نيدر: "لم نضطر الغربان أبدًا لتكون بأسرع ما يمكن. لقد أعطيناهم قرارًا ذاتي الوتيرة. وحتى في هذه الحالة، كانوا أسرع بمرتين مقارنة بأي قرد أو إنسان أعرفه."

كان أحد التفسيرات المحتملة هو أن أدمغة الطيور تعمل بموعد نهائي ثابت، وبدا أن البيانات تدعم ذلك في البداية: تراوحت أوقات رد الفعل من 220 مللي ثانية في أسهل مهمة إلى 254 فقط في أصعبها، بفارق 34 مللي ثانية فقط. لكن نيدر لا يعتقد أن دماغ الطيور مهيأ ببساطة لإنتاج إجابات وفقًا لمؤقت. قال: "إذا قمت بالتكبير، هناك زيادة إحصائية في وقت رد الفعل عندما ينخفض التماسك. يُظهرون نفس التأثير الذي تُظهره الثدييات. الأمر فقط أقل وضوحًا بكثير، لأن كل شيء يحدث بشكل أسرع بكثير."

أوضح أنه لا توجد طرق مختصرة - كان على الغربان النظر إلى اتجاه النقاط ومعالجة تلك المعلومات، دون أي إشارات أخرى متاحة. "هذا..."