यह ऐसी खबर है जो उन किसी को भी हैरान नहीं करेगी जिसे कभी किसी कौवे ने घूरा हो — ट्यूबिंगन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने पाया है कि ये पक्षी दृश्य जानकारी को स्तनधारियों की तुलना में लगभग दोगुनी तेज़ी से समझ सकते हैं — और वे ऐसा ऐसे दिमाग से करते हैं जो बना ही अलग तरीके से है।

निर्णय लेने के बारे में हम जो कुछ भी जानते हैं, उसका बड़ा हिस्सा बंदरों को बिंदु देखते हुए देखने से आता है। क्लासिक रैंडम-डॉट-मोशन कार्य में, टिमटिमाते धब्बों का एक बादल किसी एक दिशा में कमज़ोर रूप से बहता है जबकि विषय यह निर्धारित करने की कोशिश करता है कि क्या — और किस दिशा में — यह चल रहा है। प्राइमेट नियोकोर्टेक्स में, न्यूरॉन्स समय के साथ दृश्य साक्ष्य इकट्ठा करते हैं, उनकी फायरिंग दर बढ़ती जाती है जब तक कि वे एक सीमा पार न कर लें, जिस बिंदु पर जानवर निर्णय ले लेता है। हालाँकि, पक्षियों के दिमाग में नियोकोर्टेक्स पूरी तरह से अनुपस्थित है, इसलिए यह स्पष्ट नहीं था कि पक्षी यही करतब कैसे करते हैं।

"यही बड़ा सवाल था," ट्यूबिंगन विश्वविद्यालय के न्यूरोबायोलॉजिस्ट एंड्रियास नीडर ने कहा। "एक अलग तरह से संगठित पक्षी मस्तिष्क निर्णयों को कैसे एन्कोड करेगा?"

यह पता लगाने के लिए, नीडर और सहयोगी फिलिप श्मिडबाउर ने दो हाथ से पाले गए कैरियन कौवों को वही कार्य दिया जो बंदरों के सामने था, और साथ में मस्तिष्क गतिविधि रिकॉर्ड की। कौवों ने इसे प्राइमेट्स के समान गणितीय तर्क का उपयोग करके हल किया — बिल्कुल अलग मस्तिष्क संरचना के बावजूद — और इसे दोगुनी तेज़ी से किया। पक्षियों ने काली पृष्ठभूमि पर सफेद बिंदुओं वाले टच-सेंसिटिव मॉनिटर के किनारे लगे लक्ष्यों पर चोंच मारी, जिनमें से कुछ अंश बाएं, दाएं, ऊपर या नीचे सुसंगत रूप से बह रहे थे। सही उत्तरों पर एक मीलवर्म मिलता था, जो संभवतः पक्षी जगत में स्वर्णिम सितारे के समान है।

"हम जानबूझकर बिल्कुल वही रैंडम-डॉट मोशन कार्य चाहते थे," नीडर ने कहा। "एकमात्र अंतर यह था कि कौवों को अपना निर्णय बताने के लिए चोंच मारनी पड़ती थी, जबकि बंदर आंख की गति से संकेत दे रहे थे।"

शोधकर्ताओं ने बिंदुओं की सुसंगतता को 81 प्रतिशत — बहुत आसान — से घटाकर 3 प्रतिशत तक बदला, जो शोर से मुश्किल से अलग पहचाना जा सकता है। उन्होंने शून्य प्रतिशत की स्थिति भी शामिल की जिसमें कोई सही उत्तर नहीं था। दोनों पक्षियों ने 3 प्रतिशत सुसंगतता पर भी संयोग से बेहतर प्रदर्शन किया।

जब कौवे काम कर रहे थे, टीम ने निडोपैलियम कॉडोलेटेराले (NCL) में 248 न्यूरॉन्स से रिकॉर्ड किया, जो पक्षी प्रसंस्करण पदानुक्रम के शीर्ष पर एक क्षेत्र है और व्यापक रूप से प्राइमेट प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स का कार्यात्मक समकक्ष माना जाता है — हालाँकि यह पूरी तरह से अलग तरीकों से बना है। पक्षी और स्तनधारी 360 मिलियन से अधिक वर्ष पहले विकासवादी रास्तों पर अलग हो गए थे। स्तनधारी कॉर्टेक्स कोशिकाओं की स्तरित चादरों के रूप में व्यवस्थित होता है; समकक्ष पक्षी ऊतक बिना किसी स्तर के घने समूहों में संगठित होता है। अध्ययन में पाया गया कि वह वैकल्पिक संरचना अधिक तेज़ साबित हुई।

बिंदुओं के प्रकट होने के क्षण से लेकर पक्षी का सिर चोंच मारने के लिए मुड़ना शुरू होने के क्षण तक मापा गया, कौवों ने औसतन 235 मिलीसेकंड लिया। कार्य के बारीकी से मिलाए गए संस्करणों में, बंदरों ने तीन अध्ययनों में लगभग 410, 490 और 600 मिलीसेकंड लिया। स्पष्ट प्रश्न यह था कि क्या पक्षियों ने गति के लिए सटीकता का त्याग किया। उन्होंने नहीं किया। कौवों ने उसी कार्य पर बंदरों या मनुष्यों के समान प्रदर्शन किया।

"हमने कभी कौवों को यथासंभव तेज़ होने के लिए मजबूर नहीं किया," नीडर ने समझाया। "हमने उन्हें बस अपनी गति से निर्णय लेने दिया। और इस स्थिति में भी, वे किसी भी बंदर या मनुष्य की तुलना में दोगुने तेज़ थे जिसके बारे में मुझे जानकारी है।"

एक संभावित व्याख्या यह थी कि पक्षी मस्तिष्क एक निश्चित समय सीमा पर काम करता है, और डेटा शुरू में इसका समर्थन करता प्रतीत हुआ: प्रतिक्रिया समय सबसे आसान कार्य में 220 मिलीसेकंड से लेकर सबसे कठिन में केवल 254 मिलीसेकंड तक था, केवल 34 मिलीसेकंड का अंतर। लेकिन नीडर नहीं मानते कि पक्षी मस्तिष्क केवल टाइमर पर उत्तर उत्पन्न करने के लिए तैयार है। "अगर आप ज़ूम इन करें, तो सुसंगतता कम होने पर प्रतिक्रिया समय में सांख्यिकीय वृद्धि होती है," उन्होंने कहा। "वे स्तनधारियों जैसा ही प्रभाव दिखाते हैं। यह बस बहुत कम स्पष्ट है, क्योंकि सब कुछ बहुत तेज़ी से होता है।"

उन्होंने समझाया कि कोई शॉर्टकट नहीं है — कौवों को बिंदुओं की दिशा देखनी थी और उस जानकारी को संसाधित करना था, बिना किसी अन्य संकेत के। "था