मैनचेस्टर के रॉयल एक्सचेंज ने काम के एक नए सीज़न का अनावरण किया है, जिसमें कलात्मक निदेशक सेलिना कार्टमेल ने "मैनचेस्टर की अग्रणी भावना" को अपनाने और "बहादुर और निडर" होने का वादा किया है - एक ऐसा वाक्यांश जो थिएटर के हालिया इतिहास को देखते हुए एक खास महत्व रखता है।

कार्टमेल ने दो साल पहले पदभार संभाला था, जो थिएटर के 50 साल के इतिहास का संभवतः सबसे बड़ा संकट था। ए मिडसमर नाइट्स ड्रीम का एक प्रोडक्शन ट्रांसजेंडर अधिकारों का जिक्र करने वाले और "फ्री पैलेस्टाइन" वाक्यांश वाले गीत पर विवाद के कारण रद्द कर दिया गया था। सेंसरशिप के आरोप लगे थे, हालांकि एक स्वतंत्र समीक्षा में ऐसा नहीं पाया गया - हालांकि, इसने "महत्वपूर्ण नेतृत्व विफलताओं" को उजागर किया। नाटक की निर्देशक स्टेफ ओ'ड्रिस्कॉल ने कला जगत में बढ़ते "डर से प्रेरित निर्णय लेने" की बात कही थी।

कार्टमेल ने द गार्जियन को बताया कि थिएटर के लिए यह "बहुत चुनौतीपूर्ण समय" था, और तत्कालीन बोर्ड ने "पूरी जिम्मेदारी" ली थी। उन्होंने कहा कि समीक्षा की सभी सिफारिशें अब लागू कर दी गई हैं, और "कलाकार फिर से थिएटर के केंद्र में हैं"। "यह हमारे समय का एक अविश्वसनीय रूप से जटिल और कठिन दौर था, लेकिन एक थिएटर के रूप में हम पूरी तरह से अगले अध्याय की ओर बढ़ रहे हैं।"

2027-28 सीज़न में म्यूनिख हवाई दुर्घटना की पुनर्कथन और प्राचीन ग्रीक मिथक फेड्रा का स्टॉकपोर्ट-आधारित आधुनिक संस्करण शामिल है। कार्टमेल ने कहा कि उन्हें अंतरराष्ट्रीय पहुंच वाली उत्तरी कहानियों में दिलचस्पी है, और जोखिम लिए जाएंगे - "यह सब मैनचेस्टर की अग्रणी भावना का हिस्सा है"।

थिएटर अगले साल अपना 100 सीटों वाला स्टूडियो स्थान भी फिर से खोलेगा, जो कोविड महामारी के बाद से बंद है। कार्टमेल ने इस बंदी को "मैनचेस्टर के लिए वास्तविक नुकसान" बताया और कहा कि इसे फिर से खोलने से थिएटर "स्थानीय प्रतिभाओं को पोषित करने और वास्तव में जरूरी कहानियां सुनाने" में सक्षम होगा। मार्च 2020 के बाद पहला स्टूडियो शो अब्बी ग्रीनलैंड द्वारा टॉकिंग टू बॉयज़ होगा, जो "अपने जीवन के पुरुषों के साथ 14 बातचीत के माध्यम से एक महिला के दिमाग में क्या होता है" की पड़ताल करता है। यह पुनःउद्घाटन मुख्य 750 सीटों वाले इन-द-राउंड स्थान के कई हफ्तों तक चलने वाले नवीनीकरण के साथ मेल खाता है, जिसमें 30 साल पुरानी सीटें भी शामिल हैं - जिन्होंने संभवतः तीन दशकों की दर्शकों की बेचैनी सोख ली है।

2027 के सीज़न की मुख्य बातों में ओलिवियर और टोनी पुरस्कार विजेता साइमन स्टीफेंस द्वारा द फर्स्ट ब्लू थिंग का विश्व प्रीमियर शामिल है। कार्टमेल द्वारा निर्देशित, यह ग्रीक मिथक फेड्रा की पुनर्कल्पना करता है - एक राजकुमारी जो अपने सौतेले बेटे से प्यार करती है, जिसके भयानक परिणाम होते हैं - और इसे स्टीफेंस के गृह नगर स्टॉकपोर्ट में सेट किया जाएगा। गाइज़ एंड डॉल्स का एक नया प्रोडक्शन भी होगा, और ए मिडसमर नाइट्स ड्रीम में सोल गायक और वेस्ट एंड स्टार बेवर्ली नाइट होंगी।

2028 में, मैनचेस्टर के इतिहास के निर्णायक क्षणों में से एक - म्यूनिख हवाई दुर्घटना - के 70 साल बाद, थिएटर डेविड पीस के उपन्यास म्यूनिख्स के रूपांतरण का विश्व प्रीमियर करेगा। यह पुस्तक उस हवाई दुर्घटना की कहानी और परिणाम को जीवंत करती है जिसमें 44 यात्रियों में से 23 की मृत्यु हो गई थी, जिनमें आठ मैनचेस्टर यूनाइटेड खिलाड़ी, उसके तीन कर्मचारी और आठ पत्रकार शामिल थे। बेन पावर द्वारा मंच के लिए रूपांतरित, कार्टमेल ने कहा, यह "फुटबॉल के धर्म" और यह पड़ताल करेगा कि 6 फरवरी 1958 की घटनाओं ने एक क्लब, एक समुदाय और एक देश को कैसे बदल दिया।

रॉयल एक्सचेंज ब्रिटेन के प्रमुख क्षेत्रीय थिएटरों में से एक है और इसका गौरवशाली इतिहास है, कार्टमेल ने कहा, "अलग तरीके से काम करने, अपनी ही ढोल की थाप पर नाचने का"। "मुझे लगता है कि मैनचेस्टर में भी वह भावना है, वह पंकी, एजी एहसास: ठीक है, हमें जोखिम लेने की जरूरत है। हमें साहस के साथ कार्य करने की जरूरत है। हमें बहादुर और निडर होने की जरूरत है। और यही समय है... मैनचेस्टर, जैसा कि हम जानते हैं, समय के एक असाधारण दौर से गुजर रहा है।"