Royal Exchange i Manchester har presenterat en ny säsong, och konstnärliga ledaren Selina Cartmell lovar att kanalisera "Manchesters pionjäranda" och vara "modig och orädd" – en formulering som onekligen väger tungt med tanke på teaterns senaste historia.

Cartmell tog över för två år sedan, under vad som tveklöst var den största krisen i teaterns 50-åriga historia. En uppsättning av En midsommarnattsdröm ställdes in i en tvist om en sång som refererade till transrättigheter och innehöll frasen "free Palestine". Det förekom anklagelser om censur, även om en oberoende granskning inte kom fram till det – däremot pekade den på "betydande ledarskapsmisslyckanden". Pjäsens regissör, Stef O'Driscoll, talade om ett växande "rädslostyrt beslutsfattande inom konsten".

Cartmell sade till Guardian att det hade varit "en mycket utmanande tid" för teatern, och att styrelsen vid tillfället tog "fullt ansvar". Alla granskningens rekommendationer är nu på plats, sade hon, med "konstnärerna stadigt tillbaka i centrum av teatern". "Det var en otroligt komplex och svår period i vår tid, men vi är absolut, som teater, på väg in i nästa kapitel."

Säsongen 2027–28 inkluderar en återberättelse av Münchenolyckan och en modern version av den antika grekiska myten Phaedra, förlagd till Stockport. Cartmell sade att hon var intresserad av nordliga berättelser med internationell räckvidd, och tillade att risker skulle tas – "allt en del av Manchesters pionjäranda".

Teatern kommer också att återöppna sin studio med 100 platser nästa år, vilken har varit stängd sedan covid-pandemin. Cartmell kallade stängningen en "verklig förlust för Manchester" och sade att återöppningen skulle göra det möjligt för teatern "att vårda lokal talang och berätta verkligt angelägna historier". Den första studioproduktionen sedan mars 2020 blir Talking to Boys av Abbi Greenland, som utforskar "vad som händer med en kvinnas sinne genom 14 samtal med männen i hennes liv". Återöppningen sammanfaller med en flera veckor lång stängning av huvudscenen med 750 platser i rummet för renovering, inklusive stolar som har suttit på plats i 30 år – förmodligen har de absorberat tre decennier av publikens rastlöshet.

Säsongens höjdpunkter 2027 inkluderar världspremiären av The First Blue Thing av Olivier- och Tony-prisbelönade Simon Stephens. Regisserad av Cartmell återuppfinner den den grekiska myten om Phaedra – en prinsessa som blir förälskad i sin styvson, vilket leder till fruktansvärda konsekvenser – och utspelar sig i Stephens hemstad Stockport. Det blir också en ny uppsättning av Guys and Dolls, och En midsommarnattsdröm med soulsångaren och West End-stjärnan Beverley Knight.

År 2028, 70 år efter ett av de avgörande ögonblicken i Manchesters historia – Münchenolyckan – kommer teatern att sätta upp världspremiären av en adaption av David Peace's roman Munichs. Boken levandegör historien och efterdyningarna av flygkraschen som dödade 23 av 44 passagerare, inklusive åtta Manchester United-spelare, tre av dess personal och åtta journalister. Anpassad för scenen av Ben Power kommer den, enligt Cartmell, att utforska "fotbollsreligionen" och hur en klubb, ett samhälle och ett land alla förändrades av händelserna den 6 februari 1958.

Royal Exchange är en av Storbritanniens ledande regionala teatrar och har en stolt historia, sade Cartmell, "av att göra saker annorlunda, dansa efter sin egen trumma". "Jag tror att Manchester har den andan också, den där punkiga, kantiga känslan av att tänka: okej, vi måste ta risker. Vi måste agera med mod. Vi måste vara modiga och orädda. Och det här är ögonblicket … Manchester, som vi vet, genomgår en extraordinär tid."