كشف مسرح رويال إكستشينج في مانشستر عن موسم جديد من الأعمال، حيث وعدت المديرة الفنية سيلينا كارتميل بأن تستلهم "روح مانشستر الرائدة" وأن تكون "شجاعة وبلا خوف" - وهي عبارة تحمل ثقلاً معيناً نظراً لتاريخ المسرح الحديث.

تولت كارتميل منصبها قبل عامين، خلال ما يمكن اعتباره أكبر أزمة في تاريخ المسرح الممتد 50 عاماً. أُلغيت إنتاج لمسرحية "حلم ليلة صيف" في خلاف حول أغنية تشير إلى حقوق المتحولين جنسياً وتحتوي على عبارة "فلسطين حرة". وُجهت اتهامات بالرقابة، رغم أن مراجعة مستقلة لم تخلص إلى ذلك - لكنها أبرزت "إخفاقات قيادية كبيرة". تحدثت مخرجة المسرحية، ستيف أودريسكول، عن تنامي "صنع القرار القائم على الخوف في الفنون".

أخبرت كارتميل صحيفة الغارديان أن الأمر كان "وقتاً صعباً للغاية" للمسرح، وأن مجلس الإدارة آنذاك تحمل "المسؤولية الكاملة". وقالت إن جميع توصيات المراجعة أصبحت الآن قيد التنفيذ، مع "عودة الفنانين بثبات إلى مركز المسرح". "كانت فترة معقدة وصعبة بشكل لا يصدق من تاريخنا، لكننا كمسرح نمضي قدماً تماماً إلى الفصل التالي."

يتضمن موسم 2027-2028 إعادة سرد لكارثة ميونخ الجوية ونسخة حديثة من الأسطورة اليونانية القديمة فيدرا تدور أحداثها في ستوكبورت. قالت كارتميل إنها مهتمة بالقصص الشمالية ذات الانتشار الدولي، مضيفة أن المخاطر ستُحمل - "كل ذلك جزء من روح مانشستر الرائدة".

سيعيد المسرح أيضاً افتتاح مساحته الاستوديو التي تتسع لـ 100 مقعد العام المقبل، والتي ظلت مغلقة منذ جائحة كوفيد. وصفت كارتميل الإغلاق بأنه "خسارة حقيقية لمانشستر" وقالت إن إعادة افتتاحه ستسمح للمسرح "برعاية المواهب المحلية وسرد قصص عاجلة حقاً". أول عرض في الاستوديو منذ مارس 2020 سيكون "التحدث إلى الأولاد" لأبي غرينلاند، يستكشف "ما يحدث لعقل امرأة واحدة من خلال 14 محادثة مع الرجال في حياتها". تتزامن إعادة الافتتاح مع إغلاق يستمر أسابيع للقاعة الرئيسية ذات الـ 750 مقعداً المحيطة بالمسرح للتجديد، بما في ذلك مقاعد موجودة منذ 30 عاماً - يُفترض أنها استوعبت ثلاثة عقود من تململ الجمهور.

تشمل أبرز أحداث موسم 2027 العرض العالمي الأول لمسرحية "الشيء الأزرق الأول" للكاتب الحائز على جوائز أوليفييه وتوني سايمون ستيفنز. بإخراج كارتميل، تعيد تصور الأسطورة اليونانية فيدرا - أميرة تقع في حب زوج ابنها، مما يؤدي إلى عواقب وخيمة - وستدور أحداثها في مسقط رأس ستيفنز، ستوكبورت. سيكون هناك أيضاً إنتاج جديد لمسرحية "رجال ودمى"، و"حلم ليلة صيف" بمشاركة مغنية السول ونجمة وست إند بيفرلي نايت.

في عام 2028، بعد 70 عاماً من إحدى اللحظات الفارقة في تاريخ مانشستر - كارثة ميونخ الجوية - سيعرض المسرح العرض العالمي الأول لاقتباس من رواية ديفيد بيس "ميونخ". يُحيي الكتاب قصة ما بعد تحطم الطائرة الذي أودى بحياة 23 من أصل 44 راكباً، بما في ذلك ثمانية لاعبين من مانشستر يونايتد وثلاثة من موظفيه وثمانية صحفيين. مقتبس للمسرح من قبل بن باور، وسيستكشف، كما قالت كارتميل، "دين كرة القدم" وكيف تغير نادٍ ومجتمع وبلد بأكمله بسبب أحداث 6 فبراير 1958.

قالت كارتميل إن رويال إكستشينج هو أحد المسارح الإقليمية الرائدة في المملكة المتحدة وله تاريخ حافل "بفعل الأشياء بشكل مختلف، والرقص على إيقاع طبوله الخاصة". "أعتقد أن مانشستر لديها تلك الروح أيضاً، ذلك الشعور المتمرد والحاد بالقول: حسناً، نحن بحاجة إلى المخاطرة. نحن بحاجة إلى التصرف بشجاعة. نحن بحاجة إلى أن نكون شجعاناً وبلا خوف. وهذه هي اللحظة... مانشستر، كما نعلم، تمر بلحظة استثنائية في الزمن."