マンチェスターのロイヤル・エクスチェンジが新シーズンを発表し、芸術監督のセリーナ・カートメルは「マンチェスターの開拓者精神」を発揮し、「勇敢で恐れ知らず」であることを約束した——このフレーズは、この劇場の最近の歴史を考えると、いささか重みのある響きを持つ。

カートメルが就任したのは2年前、劇場の50年の歴史の中でおそらく最大の危機の最中だった。『夏の夜の夢』の公演が、トランスジェンダーの権利に言及し「自由なパレスチナ」というフレーズを含む歌をめぐる論争で中止されたのだ。検閲だという非難が上がったが、独立したレビューはそれを認めなかった——しかし、「重大なリーダーシップの失敗」を指摘した。演出家のステフ・オドリスコルは、芸術界で「恐怖に駆られた意思決定」が増えていると語った。

カートメルはガーディアン紙に、劇場にとって「非常に困難な時期」であり、当時の理事会が「全責任」を負ったと述べた。レビューの提言はすべて実施され、今では「アーティストが確実に劇場の中心に戻っている」と彼女は言う。「信じられないほど複雑で困難な時期でしたが、劇場として次の章へと確実に進んでいます」。

2027-28シーズンには、ミュンヘン航空事故の再話と、古代ギリシャ神話『フェードラ』を現代のストックポートに置き換えた作品が含まれる。カートメルは、国際的な広がりを持つ北部の物語に関心があると述べ、リスクを取ると付け加えた——「すべてマンチェスターの開拓者精神の一部です」。

劇場は来年、100席のスタジオスペースも再開する。これは新型コロナウイルスのパンデミック以来閉鎖されたままだった。カートメルは閉鎖を「マンチェスターにとって真の損失」と呼び、再開することで劇場が「地元の才能を育み、本当に緊急の物語を語る」ことが可能になると述べた。2020年3月以来のスタジオ公演の第一弾は、アビ・グリーンランドによる『Talking to Boys』で、「女性の人生における男性たちとの14の会話を通して、一人の女性の心に何が起こるか」を探る。再開は、750席のメインの円形劇場が改装のため数週間閉鎖されるのと時を同じくする。30年間使われてきた客席も含まれ、おそらく30年分の観客のそわそわを吸収してきたのだろう。

2027年のシーズンのハイライトには、オリヴィエ賞とトニー賞を受賞したサイモン・スティーヴンスによる『The First Blue Thing』の世界初演がある。カートメルが演出し、ギリシャ神話のフェードラ——継息子に恋をし、恐ろしい結果を招く王女——を再構想し、スティーヴンスの故郷ストックポートを舞台にする。また、『ガイズ・アンド・ドールズ』の新演出と、ソウル歌手でウェストエンドのスター、ビヴァリー・ナイト出演の『夏の夜の夢』も予定されている。

2028年、マンチェスターの歴史を決定づけた出来事の一つであるミュンヘン航空事故から70年。劇場はデイヴィッド・ピースの小説『Munichs』の舞台化の世界初演を行う。この本は、44人の乗客のうち23人（マンチェスター・ユナイテッドの選手8人、スタッフ3人、記者8人を含む）が死亡した航空事故の物語とその後を描いている。ベン・パワーが舞台化し、カートメルによれば「フットボールの宗教」と、1958年2月6日の出来事によってクラブ、コミュニティ、国がどのように変わったかを探る。

ロイヤル・エクスチェンジは英国を代表する地方劇場の一つであり、カートメル曰く「異なるやり方で物事を行い、自分たちのドラムビートで踊る」誇り高い歴史を持つ。「マンチェスターにもその精神があると思います。あのパンクでエッジの効いた感覚、そう、リスクを取る必要がある。勇気を持って行動する必要がある。勇敢で恐れ知らずでいる必要がある。そして今がその時です…マンチェスターはご存知の通り、並外れた時の流れの中にあります」。