Das Royal Exchange in Manchester hat eine neue Spielzeit vorgestellt, und Intendantin Selina Cartmell verspricht, den „Pioniergeist Manchesters“ zu beschwören und „mutig und furchtlos“ zu sein – eine Formulierung, die angesichts der jüngeren Geschichte des Theaters ein gewisses Gewicht hat.

Cartmell übernahm vor zwei Jahren – während der wohl größten Krise in der 50-jährigen Geschichte des Hauses. Eine Inszenierung von „Ein Sommernachtstraum“ wurde in einem Streit über ein Lied abgesetzt, das Transgender-Rechte thematisierte und die Wendung „free Palestine“ enthielt. Es gab Zensurvorwürfe, wobei eine unabhängige Überprüfung diese nicht bestätigte – sie hob jedoch „erhebliche Führungsversäumnisse“ hervor. Die Regisseurin des Stücks, Stef O’Driscoll, sprach von zunehmender „angstgetriebener Entscheidungsfindung in der Kunst“.

Cartmell sagte dem Guardian, es sei „eine sehr schwierige Zeit“ für das Theater gewesen, und der damalige Vorstand habe „die volle Verantwortung“ übernommen. Alle Empfehlungen der Überprüfung seien inzwischen umgesetzt, sagte sie, und „die Künstler stehen wieder fest im Zentrum des Theaters“. „Es war eine unglaublich komplexe und schwierige Phase unserer Zeit, aber wir bewegen uns als Theater absolut vorwärts in das nächste Kapitel.“

Die Spielzeit 2027–28 umfasst eine Nacherzählung der Katastrophe von München sowie eine moderne, in Stockport spielende Version des antiken griechischen Mythos Phaedra. Cartmell sagte, sie interessiere sich für nordenglische Geschichten mit internationaler Reichweite, und fügte hinzu, es würden Risiken eingegangen – „alles Teil des Pioniergeists von Manchester“.

Das Theater wird außerdem im nächsten Jahr seinen Studioraum mit 100 Plätzen wiedereröffnen, der seit der Covid-Pandemie geschlossen war. Cartmell nannte die Schließung einen „echten Verlust für Manchester“ und sagte, die Wiedereröffnung werde es dem Theater ermöglichen, „lokale Talente zu fördern und wirklich dringliche Geschichten zu erzählen“. Die erste Studio-Produktion seit März 2020 wird „Talking to Boys“ von Abbi Greenland sein, das untersucht, „was mit dem Verstand einer Frau durch 14 Gespräche mit den Männern in ihrem Leben geschieht“. Die Wiedereröffnung fällt mit einer mehrwöchigen Schließung des Hauptraums mit 750 Plätzen für Renovierungsarbeiten zusammen, einschließlich Sitzen, die seit 30 Jahren an Ort und Stelle sind – die vermutlich drei Jahrzehnte Publikumszappelei absorbiert haben.

Zu den Höhepunkten der Saison 2027 gehört die Weltpremiere von „The First Blue Thing“ des mit Olivier- und Tony-Awards ausgezeichneten Simon Stephens. Unter der Regie von Cartmell wird der griechische Mythos von Phaedra neu interpretiert – einer Prinzessin, die sich in ihren Stiefsohn verliebt, was zu schrecklichen Konsequenzen führt – und in Stephens’ Heimatstadt Stockport angesiedelt sein. Außerdem wird es eine Neuinszenierung von „Guys and Dolls“ geben sowie „Ein Sommernachtstraum“ mit der Soulsängerin und West-End-Star Beverley Knight.

Im Jahr 2028, 70 Jahre nach einem der prägenden Momente der Geschichte Manchesters – der Katastrophe von München –, wird das Theater die Weltpremiere einer Bühnenadaption von David Peaces Roman „Munichs“ zeigen. Das Buch erweckt die Geschichte und die Folgen des Flugzeugabsturzes zum Leben, bei dem 23 von 44 Passagieren starben, darunter acht Spieler von Manchester United, drei Mitarbeiter des Vereins und acht Journalisten. Für die Bühne adaptiert von Ben Power, wird es, so Cartmell, die „Religion des Fußballs“ erkunden und wie ein Verein, eine Gemeinschaft und ein ganzes Land durch die Ereignisse vom 6. Februar 1958 verändert wurden.

Das Royal Exchange sei eines der führenden Regionaltheater Großbritanniens und habe eine stolze Geschichte, sagte Cartmell, „Dinge anders zu machen, nach der eigenen Trommel zu tanzen“. „Ich glaube, Manchester hat diesen Geist auch, dieses punkige, kantige Gefühl von: Richtig, wir müssen Risiken eingehen. Wir müssen mit Mut handeln. Wir müssen mutig und furchtlos sein. Und jetzt ist der Moment … Manchester durchläuft, wie wir wissen, einen außergewöhnlichen Moment in der Zeit.“