Royal Exchange din Manchester a dezvăluit un nou sezon de spectacole, iar directoarea artistică Selina Cartmell promite să canalizeze „spiritul pionieresc al Manchesterului” și să fie „curajoasă și neînfricată” – o expresie care are o greutate aparte având în vedere istoria recentă a teatrului.

Cartmell a preluat conducerea acum doi ani, în ceea ce a fost probabil cea mai mare criză din istoria de 50 de ani a teatrului. O producție a visului unei nopți de vară a fost anulată în urma unui conflict legat de un cântec care făcea referire la drepturile persoanelor transgender și conținea sintagma „Palestina liberă”. Au existat acuzații de cenzură, deși o evaluare independentă nu a constatat acest lucru – a evidențiat însă „eșecuri semnificative de conducere”. Regizoarea piesei, Stef O’Driscoll, a vorbit despre o creștere a „deciziilor bazate pe frică în arte”.

Cartmell a declarat pentru Guardian că a fost „o perioadă foarte dificilă” pentru teatru, iar consiliul de administrație de la acea vreme și-a asumat „întreaga responsabilitate”. Toate recomandările evaluării sunt acum puse în practică, a spus ea, cu „artiștii ferm înapoi în centrul teatrului”. „A fost o perioadă incredibil de complexă și dificilă din timpul nostru, dar, ca teatru, mergem absolut înainte în următorul capitol.”

Sezonul 2027-28 include o reinterpretare a dezastrului aerian de la München și o versiune modernă, ambientată în Stockport, a mitului grecesc antic Phaedra. Cartmell a spus că este interesată de povești nordice cu rezonanță internațională, adăugând că se vor asuma riscuri – „toate parte din spiritul pionieresc al Manchesterului”.

Teatrul va redeschide anul viitor și spațiul studio de 100 de locuri, care a rămas închis de la pandemia de Covid. Cartmell a numit închiderea „o pierdere reală pentru Manchester” și a spus că redeschiderea va permite teatrului „să cultive talentul local și să spună povești cu adevărat urgente”. Primul spectacol din studio din martie 2020 va fi Talking to Boys de Abbi Greenland, care explorează „ce se întâmplă în mintea unei femei prin 14 conversații cu bărbații din viața ei”. Redeschiderea coincide cu o închidere de câteva săptămâni a spațiului principal de 750 de locuri în rond pentru renovare, inclusiv a scaunelor care există de 30 de ani – probabil că au absorbit trei decenii de neastâmpăr al publicului.

Printre punctele forte ale sezonului din 2027 se numără premiera mondială a piesei The First Blue Thing de Simon Stephens, câștigător al premiilor Olivier și Tony. Regizată de Cartmell, piesa reimaginează mitul grecesc al lui Phaedra – o prințesă care se îndrăgostește de fiul vitreg, ceea ce duce la consecințe teribile – și va fi ambientată în orașul natal al lui Stephens, Stockport. Vor mai fi o nouă producție cu Guys and Dolls și visul unei nopți de vară cu cântăreața de soul și vedeta din West End Beverley Knight.

În 2028, la 70 de ani după unul dintre momentele definitorii din istoria Manchesterului – dezastrul aerian de la München – teatrul va pune în scenă premiera mondială a unei adaptări a romanului Munichs de David Peace. Cartea aduce la viață povestea și consecințele accidentului aviatic care a ucis 23 din 44 de pasageri, inclusiv opt jucători ai echipei Manchester United, trei membri ai personalului și opt jurnaliști. Adaptată pentru scenă de Ben Power, va explora, a spus Cartmell, „religia fotbalului” și modul în care un club, o comunitate și o țară au fost schimbate de evenimentele din 6 februarie 1958.

Royal Exchange este unul dintre principalele teatre regionale din Regatul Unit și are o istorie mândră, a spus Cartmell, „de a face lucrurile altfel, de a dansa pe propriul ritm”. „Cred că Manchester are și el acel spirit, acea senzație punk, tăioasă, de a spune: bine, trebuie să ne asumăm riscuri. Trebuie să acționăm cu curaj. Trebuie să fim curajoși și neînfricați. Și acesta este momentul… Manchester, după cum știm, traversează un moment extraordinar.”