El Royal Exchange de Mánchester ha presentado una nueva temporada, con su directora artística, Selina Cartmell, prometiendo canalizar el "espíritu pionero de Mánchester" y ser "valiente y sin miedo", una frase que tiene cierto peso dada la historia reciente del teatro.

Cartmell asumió el cargo hace dos años, durante la que fue, sin duda, la mayor crisis en los 50 años de historia del teatro. Una producción de El sueño de una noche de verano fue cancelada en una disputa por una canción que hacía referencia a los derechos trans y contenía la frase "Palestina libre". Hubo acusaciones de censura, aunque una revisión independiente no lo concluyó así; sin embargo, sí destacó "fallos significativos de liderazgo". La directora de la obra, Stef O'Driscoll, habló de una creciente "toma de decisiones basada en el miedo en las artes".

Cartmell declaró al Guardian que había sido "un momento muy difícil" para el teatro, y que la junta directiva de entonces asumió "toda la responsabilidad". Todas las recomendaciones de la revisión ya están implementadas, dijo, con "los artistas firmemente de vuelta en el centro del teatro". "Fue un período increíblemente complejo y difícil de nuestro tiempo, pero como teatro estamos absolutamente avanzando hacia el siguiente capítulo".

La temporada 2027-28 incluye una recreación del desastre aéreo de Múnich y una versión moderna ambientada en Stockport del antiguo mito griego de Fedra. Cartmell dijo que le interesaban las historias del norte con alcance internacional, y añadió que se asumirían riesgos, "todo parte del espíritu pionero de Mánchester".

El teatro también reabrirá el año que viene su espacio de estudio de 100 butacas, que ha permanecido cerrado desde la pandemia de Covid. Cartmell calificó el cierre como "una verdadera pérdida para Mánchester" y dijo que reabrirlo permitiría al teatro "nutrir el talento local y contar historias realmente urgentes". El primer espectáculo en el estudio desde marzo de 2020 será Talking to Boys, de Abbi Greenland, que explora "qué le sucede a la mente de una mujer a través de 14 conversaciones con los hombres de su vida". La reapertura coincide con un cierre de varias semanas del espacio principal de 750 butacas en redondo para su renovación, incluidas las butacas que llevan 30 años en su sitio, presumiblemente habiendo absorbido tres décadas de inquietud del público.

Entre los aspectos más destacados de la temporada de 2027 figura el estreno mundial de The First Blue Thing, de Simon Stephens, ganador de premios Olivier y Tony. Dirigida por Cartmell, reimagina el mito griego de Fedra —una princesa que se enamora de su hijastro, lo que lleva a terribles consecuencias— y se ambientará en la ciudad natal de Stephens, Stockport. También habrá una nueva producción de Guys and Dolls, y El sueño de una noche de verano con la cantante de soul y estrella del West End Beverley Knight.

En 2028, 70 años después de uno de los momentos decisivos en la historia de Mánchester —el desastre aéreo de Múnich—, el teatro acogerá el estreno mundial de una adaptación de la novela Munichs, de David Peace. El libro da vida a la historia y las secuelas del accidente aéreo que mató a 23 de los 44 pasajeros, incluidos ocho jugadores del Manchester United, tres miembros del personal y ocho periodistas. Adaptada para el escenario por Ben Power, explorará, según Cartmell, la "religión del fútbol" y cómo un club, una comunidad y un país cambiaron por los acontecimientos del 6 de febrero de 1958.

El Royal Exchange es uno de los principales teatros regionales del Reino Unido y tiene una orgullosa historia, dijo Cartmell, "de hacer las cosas de manera diferente, de bailar al son de su propio tambor". "Creo que Mánchester también tiene ese espíritu, esa sensación punk y transgresora de decir: vale, necesitamos asumir riesgos. Necesitamos actuar con valentía. Necesitamos ser valientes y sin miedo. Y este es el momento... Mánchester, como sabemos, está atravesando un momento extraordinario".