Manchester'daki Royal Exchange, yeni bir sezonunu tanıttı. Sanat yönetmeni Selina Cartmell, "Manchester'ın öncü ruhunu" kanalize edeceğini ve "cesur ve korkusuz" olacağını vaat etti – bu ifade, tiyatronun yakın geçmişi göz önüne alındığında belli bir ağırlık taşıyor.

Cartmell görevi iki yıl önce, tiyatronun 50 yıllık tarihindeki tartışmasız en büyük kriz sırasında devraldı. Bir Yaz Gecesi Rüyası prodüksiyonu, trans haklarına atıfta bulunan ve "özgür Filistin" ifadesini içeren bir şarkı yüzünden çıkan anlaşmazlıkta iptal edilmişti. Sansür suçlamaları yapıldı, ancak bağımsız bir inceleme bunu tespit etmedi – yine de "önemli liderlik başarısızlıklarına" dikkat çekti. Oyunun yönetmeni Stef O'Driscoll, sanatta giderek artan "korku odaklı karar alma"dan söz etti.

Cartmell, Guardian'a tiyatro için "çok zorlu bir dönem" olduğunu ve o zamanki yönetim kurulunun "tam sorumluluk" aldığını söyledi. İncelemenin tüm önerilerinin artık uygulamaya konduğunu, "sanatçıların kesinlikle tiyatronun merkezine geri döndüğünü" belirtti. "Zamanımızın inanılmaz derecede karmaşık ve zor bir dönemiydi, ancak bir tiyatro olarak kesinlikle bir sonraki bölüme doğru ilerliyoruz."

2027-28 sezonu, Münih hava felaketinin yeniden anlatımını ve antik Yunan miti Phaedra'nın Stockport'ta geçen modern bir versiyonunu içeriyor. Cartmell, uluslararası yankı uyandıran kuzey hikâyelerine ilgi duyduğunu söyledi ve riskler alınacağını ekledi – "hepsi Manchester'ın öncü ruhunun bir parçası".

Tiyatro ayrıca, Covid salgınından bu yana kapalı olan 100 kişilik stüdyo mekânını gelecek yıl yeniden açacak. Cartmell, kapanışı "Manchester için gerçek bir kayıp" olarak nitelendirdi ve yeniden açmanın tiyatroya "yerel yetenekleri besleme ve gerçekten acil hikâyeler anlatma" imkânı vereceğini söyledi. Mart 2020'den bu yana ilk stüdyo gösterisi, Abbi Greenland'in "hayatındaki erkeklerle yaptığı 14 konuşma boyunca bir kadının zihnine neler olduğunu" irdeleyen Talking to Boys olacak. Yeniden açılış, 750 kişilik ana sahnenin – 30 yıldır yerinde olan ve muhtemelen otuz yıllık seyirci kıpırdanmasını emmiş olan koltuklar dahil – yenilenmesi için haftalarca sürecek kapanışıyla aynı zamana denk geliyor.

2027 sezonunun öne çıkanları arasında, Olivier ve Tony ödüllü Simon Stephens'ın The First Blue Thing eserinin dünya prömiyeri var. Cartmell'in yöneteceği oyun, üvey oğluna âşık olan ve korkunç sonuçlara yol açan bir prensesin hikâyesi olan Yunan miti Phaedra'yı yeniden yorumluyor ve Stephens'ın memleketi Stockport'ta geçecek. Ayrıca Guys and Dolls'un yeni bir prodüksiyonu ve soul şarkıcısı ve West End yıldızı Beverley Knight'ın yer alacağı Bir Yaz Gecesi Rüyası sahnelenecek.

2028'de, Manchester tarihinin belirleyici anlarından biri olan Münih hava felaketinin 70. yılında tiyatro, David Peace'in Munichs romanının bir uyarlamasının dünya prömiyerini yapacak. Kitap, 44 yolcudan 23'ünün – sekiz Manchester United oyuncusu, üç kulüp personeli ve sekiz gazeteci – ölümüyle sonuçlanan uçak kazasının hikâyesini ve sonrasını canlandırıyor. Ben Power tarafından sahneye uyarlanan eser, Cartmell'e göre "futbol dinini" ve 6 Şubat 1958'deki olayların bir kulübü, bir toplumu ve bir ülkeyi nasıl değiştirdiğini irdeleyecek.

Cartmell, Royal Exchange'in Birleşik Krallık'ın önde gelen bölgesel tiyatrolarından biri olduğunu ve "farklı şeyler yapma, kendi ritmiyle dans etme" konusunda gururlu bir geçmişi bulunduğunu söyledi. "Bence Manchester'da da o ruh var; o punk, asi his: tamam, risk almamız gerekiyor. Cesurca hareket etmemiz gerekiyor. Cesur ve korkusuz olmamız gerekiyor. Ve işte tam zamanı… Manchester, bildiğimiz gibi, zaman içinde olağanüstü bir dönemden geçiyor."