Royal Exchange w Manchesterze ogłosił nowy sezon, a dyrektorka artystyczna Selina Cartmell obiecuje czerpać z „pionierskiego ducha Manchesteru” i być „odważna i nieustraszona” – fraza, która nabiera pewnego ciężaru, biorąc pod uwagę niedawną historię teatru.

Cartmell objęła stanowisko dwa lata temu, w czasie arguably największego kryzysu w 50-letniej historii teatru. Produkcję „Snu nocy letniej” odwołano w sporze o piosenkę odnoszącą się do praw osób transpłciowych i zawierającą frazę „wolna Palestyna”. Pojawiły się oskarżenia o cenzurę, choć niezależny przegląd tego nie stwierdził – wskazał jednak na „znaczące błędy przywódcze”. Reżyserka sztuki, Stef O’Driscoll, mówiła o narastającym „podejmowaniu decyzji w sztuce pod wpływem strachu”.

Cartmell powiedziała „Guardianowi”, że był to „bardzo wymagający czas” dla teatru, a ówczesny zarząd wziął „pełną odpowiedzialność”. Wszystkie zalecenia przeglądu są już wdrożone, powiedziała, a „artyści są z powrotem mocno w centrum teatru”. „To był niezwykle złożony i trudny okres, ale jako teatr absolutnie idziemy naprzód, do następnego rozdziału”.

Sezon 2027–28 obejmuje nową opowieść o katastrofie lotniczej w Monachium oraz współczesną wersję starożytnego greckiego mitu o Fedrze, osadzoną w Stockport. Cartmell powiedziała, że interesują ją północne historie o międzynarodowym zasięgu, dodając, że podejmowane będzie ryzyko – „to wszystko część pionierskiego ducha Manchesteru”.

Teatr ponownie otworzy także w przyszłym roku swoją 100-miejscową przestrzeń studyjną, która pozostaje zamknięta od czasu pandemii Covid. Cartmell nazwała zamknięcie „prawdziwą stratą dla Manchesteru” i powiedziała, że ponowne otwarcie pozwoli teatrowi „pielęgnować lokalne talenty i opowiadać naprawdę pilne historie”. Pierwszym przedstawieniem studyjnym od marca 2020 będzie „Talking to Boys” Abbi Greenland, badające „co dzieje się z umysłem jednej kobiety podczas 14 rozmów z mężczyznami w jej życiu”. Ponowne otwarcie zbiega się z kilkutygodniowym zamknięciem głównej 750-miejscowej sali w kształcie areny na remont, w tym wymianę siedzeń, które są na miejscu od 30 lat – przypuszczalnie wchłonąwszy trzy dekady wiercenia się publiczności.

Wśród sezonowych atrakcji 2027 roku znajduje się światowa premiera „The First Blue Thing” Oliviera i zdobywcy nagrody Tony Simona Stephensa. W reżyserii Cartmell sztuka na nowo wyobraża grecki mit o Fedrze – księżniczce, która zakochuje się w pasierbie, co prowadzi do strasznych konsekwencji – i zostanie osadzona w rodzinnym mieście Stephensa, Stockport. Będzie też nowa produkcja „Guys and Dolls” oraz „Sen nocy letniej” z udziałem wokalistki soulowej i gwiazdy West Endu Beverley Knight.

W 2028 roku, 70 lat po jednym z przełomowych momentów w historii Manchesteru – katastrofie lotniczej w Monachium – teatr wystawi światową premierę adaptacji powieści Davida Peace’a „Munichs”. Książka ożywia historię i następstwa katastrofy, w której zginęło 23 z 44 pasażerów, w tym ośmiu piłkarzy Manchesteru United, trzech członków personelu klubu i ośmiu dziennikarzy. Zaadaptowana na scenę przez Bena Powera, jak powiedziała Cartmell, zbada „religię futbolu” i to, jak klub, społeczność i cały kraj zostały zmienione przez wydarzenia z 6 lutego 1958 roku.

Royal Exchange to jeden z wiodących teatrów regionalnych w Wielkiej Brytanii i ma dumną historię, powiedziała Cartmell, „robienia rzeczy inaczej, tańczenia do własnego bębna”. „Myślę, że Manchester też ma tego ducha, to punkowe, zadziorne poczucie: dobra, musimy podejmować ryzyko. Musimy działać z odwagą. Musimy być odważni i nieustraszeni. I to jest ten moment… Manchester, jak wiemy, przechodzi niezwykły moment w czasie”.

Tagi: Royal Exchange, Selina Cartmell, Manchester, katastrofa lotnicza w Monachium, Simon Stephens, Sen nocy letniej