एक समुराई तलवार, एक मांस काटने वाली कुल्हाड़ी, और बच्चों के पासपोर्ट। नहीं, यह किसी उदास गिरवी दुकान के इन्वेंट्री की शुरुआत नहीं है - यह इंग्लैंड की अवैध ऋण देने वाली टीम (IMLT) द्वारा छापेमारी में जब्त की गई चीजें हैं, जिसने BBC को उनके काम तक दुर्लभ पहुंच दी है। ये अनलाइसेंस्ड ऋणदाता क्रूर ब्याज दरें वसूलते हैं और उधारकर्ताओं को डराते हैं, और IMLT उनकी पहचान करने के लिए जनता की सूचनाओं पर निर्भर करता है। लेकिन जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, लोग किसी ऐसे व्यक्ति की रिपोर्ट करने में थोड़ा हिचकिचाते हैं जो तलवार लेकर आ सकता है।
बर्मिंघम से IMLT का नेतृत्व करने वाले डेविड बेनबो ने प्रत्यक्ष रूप से देखा है कि पीड़ित चुप क्यों रहते हैं। उन्होंने यह भी देखा है कि ऋणदाता दोस्तों या परिचितों के रूप में पेश आ रहे हैं, क्योंकि 'दोस्ती' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि भुगतान में देरी होने पर चोट पहुंचाने की धमकी देना है। बेनबो सबूतों के एक फोल्डर को पलटते हैं जिसमें सोने के गहने और पासपोर्ट हैं, जिनमें बच्चों के पासपोर्ट भी शामिल हैं - जैसा कि वे नोट करते हैं, इसका उपयोग लोगों को यात्रा करने, रोजगार प्राप्त करने, या 'किसी भी चीज़ के लिए जहाँ आपको किसी प्रकार की भौतिक आईडी की आवश्यकता हो' से रोकने के लिए किया जा सकता है। एक बच्चे का पासपोर्ट जब्त करने से बेहतर 'नियंत्रण उपाय' क्या हो सकता है।
सारा (स्पष्ट कारणों से उसका असली नाम नहीं) को लें। यॉर्कशायर की 28 वर्षीय महिला ने क्रेडिट कार्ड के लिए अस्वीकार किए जाने के बाद सोशल मीडिया के माध्यम से पहली बार एक साहूकार से संपर्क किया। सौदा: £50 उधार लें, £100 चुकाएं। भुगतान चूकें, और चीजें बदतर हो जाती हैं। उसने अपने उपयोगिता बिलों की तस्वीरें भेजीं, जो उसे लगा कि एक वैध पंजीकरण प्रक्रिया का हिस्सा है, लेकिन उसे नहीं पता था कि उसका ऋणदाता वित्तीय आचरण प्राधिकरण (FCA) द्वारा विनियमित नहीं था। जल्द ही उसे संदेश मिलने लगे जैसे 'मुझे अभी चाहिए या तुम्हें चोट पहुंचाई जाएगी'। सारा बेघर हो गई, कई बार आत्महत्या का प्रयास किया, और हाल ही में £20,000 का भुगतान पूरा किया है, जो कर्ज आधे से भी कम राशि से शुरू हुआ था। वह कहती है कि उसके कुछ दोस्तों ने हजारों पाउंड के साहूकार कर्ज के बाद अपनी जान ले ली, उनके परिवारों को कुछ पता नहीं था - क्योंकि 'मुखबिर' कहलाना मांस काटने वाली कुल्हाड़ी से धमकाए जाने से ज्यादा डरावना है।
पॉल (असली नाम नहीं) वेस्ट यॉर्कशायर से, जब उसके बेटे के एक 'दोस्त' ने ड्रिंक्स के एक राउंड के लिए £30 उधार लेने के बाद पैसे मांगते हुए दरवाजे पर दस्तक दी, तो उसे भी ऐसा ही अनुभव हुआ। कर्ज बढ़कर £5,000 से अधिक हो गया, और पॉल ने भुगतान करने के लिए बैंक खाते खाली कर दिए और क्रेडिट कार्ड का उपयोग किया। उसने वेस्ट यॉर्कशायर पुलिस से संपर्क किया, लेकिन 'कहीं नहीं पहुंचा' - पुलिस ने कहा कि सबूतों की कमी के कारण वे रिपोर्ट पर आगे नहीं बढ़ सकते। पॉल ने अब साहूकारों को £20,000 से अधिक का भुगतान किया है 'जिसका कुछ भी परिणाम नहीं निकला'। उसने अपने घर में CCTV कैमरे लगवाए हैं और अकेले रहने से बचता है, इस डर में कि वे वापस आ सकते हैं। जब पूछा गया कि क्या वह अपने परिवार की रक्षा के लिए फिर से भुगतान करेगा, तो उसने कहा, 'मैं कहूंगा कि हम शायद करेंगे, क्योंकि आप अपनों की देखभाल करते हैं।'
IMLT के आंकड़े एक निराशाजनक तस्वीर पेश करते हैं: पिछले वर्ष में, उन्हें अपनी स्टॉप लोन शार्क सेवा पर 597 रिपोर्टें मिलीं, 33 गिरफ्तारियां कीं, और छह सजाएं सुनिश्चित कीं। छह। यह कोई टाइपो नहीं है। इस बीच, Fair4All Finance के शोध का अनुमान है कि ग्रेट ब्रिटेन में 12 महीने की अवधि में 1.9 मिलियन लोगों ने एक अवैध ऋणदाता का उपयोग किया। IMLT का कहना है कि एक सफल मामला बनाने में 'कई महीने' लग सकते हैं, और कई संदिग्धों को अदालती कार्रवाई के बजाय चेतावनी या बंद करने के नोटिस मिलते हैं। वे ऋणदाताओं की रिपोर्ट करने वाले उधारकर्ताओं पर बहुत अधिक निर्भर करते हैं - लेकिन सलाह के लिए कॉल करने वाला हर कोई विवरण साझा करने को तैयार नहीं है। चौंकाने वाली बात है।
कोविड महामारी के बाद से साहूकार तेजी से ऑनलाइन हो गए हैं, जिसका मतलब है कि छापेमारी में अक्सर कोई नकदी नहीं मिलती, और पीड़ित अब एक ही पड़ोस के बजाय 60 मील तक दूर पाए जाते हैं। BBC ने सोशल मीडिया पर विज्ञापन करने वाले कई साहूकारों से संपर्क किया और कुछ ही टैप में उन्हें £1,000 और £3,000 के बीच की पेशकश की गई। कुछ ने वैध ऋण फर्मों के रूप में पेश किया, लेकिन देर से भुगतान के बारे में पूछे जाने पर, एक ने लिखा: 'हम आपके खिलाफ कार्रवाई करेंगे।' उन्होंने ड्राइविंग लाइसेंस, उपयोगिता बिल और ऑनलाइन बैंकिंग के स्क्रीनग्रैब की प्रतियां मांगीं। क्योंकि 'भरोसेमंद ऋणदाता' का मतलब पैसे देने से पहले आपकी पूरी वित्तीय जीवन कहानी मांगना है।