Bir samuray kılıcı, bir et baltası ve bebek pasaportları. Hayır, bu özellikle kasvetli bir rehinci dükkanının envanterinin açılışı değil - İngiltere'nin Yasadışı Borç Verme Ekibi'nin (IMLT) baskınlarından elde edilen ganimet. BBC, tefecilerin peşine düşen ekibin çalışmalarına nadiren erişim sağladı. Bu lisanssız borç verenler, ezici faiz oranları talep ediyor ve borçluları sindiriyor; IMLT, onları tespit etmek için halkın ihbarlarına güveniyor. Ama tahmin edebileceğiniz gibi, insanlar ellerinde kılıçla gelebilecek birini ihbar etme konusunda biraz isteksiz.

Birmingham'dan IMLT'yi yöneten David Benbow, kurbanların neden sessiz kaldığını ilk elden gördü. Hatta borç verenlerin arkadaş veya tanıdık gibi davranmasında bir artış fark etti, çünkü 'arkadaşlık' dendiğinde akla gelen ilk şey, ödemede gecikirsen sana zarar vermekle tehdit etmek. Benbow, altın takılar ve pasaportlar içeren bir kanıt dosyasını karıştırıyor; bunların arasında bebek pasaportları da var - ki bunlar, insanların seyahat etmesini, iş bulmasını veya 'fiziksel kimlik gerektiren herhangi bir şeyi' engellemek için kullanılabiliyor. Bir yürümeye başlayan çocuğun pasaportuna el koymaktan daha 'kontrol önlemi' ne olabilir?

Sarah (gerçek adı değil, bariz nedenlerle) örneğini ele alalım. Yorkshire'dan 28 yaşındaki kadın, kredi kartı başvurusu reddedildikten sonra sosyal medya üzerinden bir tefeciyle iletişime geçti. Anlaşma: 50 £ borç al, 100 £ geri öde. Bir ödemeyi kaçırırsan, işler daha da kötüleşir. Fatura fotokopilerini meşru bir kayıt sürecinin parçası olarak gönderdi, ancak borç vereninin Finansal Davranış Otoritesi (FCA) tarafından düzenlenmediğinden habersizdi. Kısa süre sonra 'Şimdi istiyorum yoksa canın yanacak' gibi mesajlar almaya başladı. Sarah evsiz kaldı, birkaç kez intihara teşebbüs etti ve ancak yakın zamanda 20.000 £'dan fazla borcu ödeyebildi; oysa borç, bunun yarısından daha azıyla başlamıştı. Bazı arkadaşlarının, binlerce sterlinlik tefeci borcu biriktirdikten sonra intihar ettiğini söylüyor; ailelerinin hiçbir şeyden haberi yoktu - çünkü 'gammaz' olarak anılmak, görünüşe göre et baltasıyla tehdit edilmekten daha korkutucu.

Batı Yorkshire'dan Paul (gerçek adı değil) de benzer bir uyanış yaşadı: Oğlunun bir 'arkadaşı', oğlu bir tur içki için 30 £ borç aldıktan sonra kapısına gelip para talep etti. Borç 5.000 £'un üzerine çıktı ve Paul, ödemek için banka hesaplarını boşalttı ve kredi kartlarını kullandı. Batı Yorkshire Polisi'ne başvurdu ancak 'bir yere varamadı' - polis, yetersiz kanıt nedeniyle ihbarı ilerletemediklerini söyledi. Paul şimdi tefecilere 'gösterecek hiçbir şeyi olmadan' 20.000 £'dan fazla ödedi. Evine güvenlik kameraları yerleştirdi ve yalnız kalmaktan kaçınıyor, geri dönmelerinden korkarak yaşıyor. Ailesini korumak için tekrar öder miydi sorusuna, 'Muhtemelen öderdik, çünkü kendi canını korursun' dedi.

IMLT'nin istatistikleri kasvetli bir tablo çiziyor: Geçtiğimiz yıl, Stop Loan Sharks hizmetlerine 597 ihbar aldılar, 33 tutuklama yaptılar ve altı mahkumiyet elde ettiler. Altı. Bu bir yazım hatası değil. Bu arada, Fair4All Finance araştırması, Büyük Britanya'da 12 aylık bir dönemde 1,9 milyon kişinin yasadışı bir borç veren kullandığını tahmin ediyor. IMLT, başarılı bir dava oluşturmanın 'aylar sürebileceğini' ve birçok şüphelinin mahkeme yerine uyarı veya durdurma bildirimi aldığını söylüyor. Büyük ölçüde borçluların tefecileri ihbar etmesine güveniyorlar - ancak tavsiye için arayan herkes ayrıntıları paylaşmaya istekli değil. Şaşırtıcı, değil mi?

Tefeciler, Covid salgınından bu yana giderek çevrimiçi ortama taşındı; bu, baskınlarda genellikle nakit bulunamadığı ve kurbanların artık aynı mahallede değil, 60 mil kadar uzakta bulunduğu anlamına geliyor. BBC, sosyal medyada reklam yapan birkaç tefeciyle iletişime geçti ve birkaç dokunuşla 1.000 £ ile 3.000 £ arasında teklif aldı. Bazıları meşru borç verme firmaları gibi davrandı, ancak gecikmiş ödemeler sorulduğunda biri şöyle yazdı: 'Size karşı işlem başlatacağız.' Ehliyet, fatura ve çevrimiçi bankacılık ekran görüntülerinin kopyalarını talep ettiler. Çünkü 'güvenilir borç veren' denince akla gelen ilk şey, para vermeden önce tüm mali hayat hikayeni istemektir.