سيف ساموراي، ساطور لحم، وجوازات سفر أطفال. لا، هذه ليست بداية جرد لمتجر رهونات كئيب بشكل خاص - إنها حصيلة مداهمات قام بها فريق مكافحة الإقراض غير القانوني في إنجلترا (IMLT)، الذي منح هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) فرصة نادرة للاطلاع على عملهم في تعقب أسماك القرش المالية. يفرض هؤلاء المقرضون غير المرخصين أسعار فائدة باهظة ويرهبون المقترضين، ويعتمد الفريق على البلاغات العامة لتحديد هويتهم. ولكن كما قد تتخيل، الناس مترددون بعض الشيء في الإبلاغ عن شخص قد يظهر بسيف.
ديفيد بينبو، الذي يقود الفريق من برمنغهام، رأى بنفسه لماذا يظل الضحايا صامتين. حتى أنه لاحظ ارتفاعًا في عدد المقرضين الذين يتظاهرون بأنهم أصدقاء أو معارف، لأنه لا شيء يقول 'الصداقة' مثل التهديد بإيذائك إذا تأخرت في الدفع. يتصفح بينبو ملفًا من الأدلة يحتوي على مجوهرات ذهبية وجوازات سفر، بما في ذلك للأطفال - والتي، كما يلاحظ، يمكن استخدامها لمنع الناس من السفر أو الوصول إلى العمل أو 'أي شيء تحتاج فيه إلى شكل من أشكال الهوية الشخصية'. لا شيء يقول 'إجراء تحكمي' مثل مصادرة جواز سفر طفل صغير.
خذ سارة (ليس اسمها الحقيقي، لأسباب واضحة). البالغة من العمر 28 عامًا من يوركشاير، اتصلت أولاً بسمكة قرش مالية عبر وسائل التواصل الاجتماعي بعد رفض طلب بطاقة الائتمان الخاصة بها. الصفقة: اقتراض 50 جنيهًا إسترلينيًا، وسداد 100 جنيه. تفويت دفعة، وتزداد الأمور سوءًا. أرسلت صورًا لفواتير الخدمات كجزء من عملية تسجيل اعتقدت أنها قانونية، غير مدركة أن مقرضها لم يكن خاضعًا لتنظيم هيئة السلوك المالي (FCA). سرعان ما بدأت تتلقى رسائل مثل 'أريده الآن أو ستتعرض للأذى'. أصبحت سارة بلا مأوى، وحاولت إنهاء حياتها عدة مرات، ولم تنتهِ مؤخرًا من سداد 20,000 جنيه إسترليني على دين بدأ بأقل من نصف هذا المبلغ. تقول إن بعض أصدقائها أنهوا حياتهم بعد تراكم آلاف الجنيهات من ديون أسماك القرش، وعائلاتهم لا تعلم شيئًا - لأن وصفك بـ'الوشاية' يبدو مخيفًا أكثر من التهديد بساطور.
بول (أيضًا ليس اسمه الحقيقي) من غرب يوركشاير، استيقظ على واقع مماثل عندما حضر 'صديق' لابنه إلى الباب يطالب بالمال بعد أن اقترض ابنه 30 جنيهًا إسترلينيًا لجولة مشروبات. تضخم الدين إلى أكثر من 5,000 جنيه إسترليني، وأفرغ بول حساباته البنكية واستخدم بطاقات الائتمان للدفع. لجأ إلى شرطة غرب يوركشاير، لكنه 'لم يصل إلى أي مكان' - قالت القوة إنها لا تستطيع متابعة البلاغ لعدم وجود أدلة. دفع بول الآن أكثر من 20,000 جنيه إسترليني لأسماك القرش المالية 'دون أي شيء يظهر لذلك'. قام بتركيب كاميرات مراقبة في جميع أنحاء منزله ويتجنب البقاء بمفرده، ويعيش في خوف من عودتهم. عندما سُئل عما إذا كان سيدفع مرة أخرى لحماية عائلته، قال: 'أقول إننا ربما سنفعل، لأنك تحمي أهلك.'
إحصائيات الفريق ترسم صورة قاتمة: في العام الماضي، تلقوا 597 بلاغًا لخدمة 'أوقفوا أسماك القرش المالية'، وأجروا 33 اعتقالًا، وحصلوا على ست إدانات. ستة. هذا ليس خطأ مطبعي. وفي الوقت نفسه، يقدر بحث أجرته Fair4All Finance أن 1.9 مليون شخص استخدموا مقرضًا غير قانوني في بريطانيا العظمى خلال فترة 12 شهرًا. يقول الفريق إن بناء قضية ناجحة قد يستغرق 'عدة أشهر'، ويتلقى العديد من المشتبه بهم تحذيرات أو إشعارات بالكف والامتناع بدلاً من الملاحقة القضائية. يعتمدون بشكل كبير على المقترضين في الإبلاغ عن أسماك القرش المالية - ولكن ليس كل من يتصل للحصول على المشورة مستعد لمشاركة التفاصيل. صادم، أليس كذلك؟
انتقلت أسماك القرش المالية بشكل متزايد إلى الإنترنت منذ جائحة كوفيد، مما يعني أن المداهمات غالبًا لا تكشف عن نقود، ويوجد الضحايا الآن على مسافة تصل إلى 60 ميلاً بدلاً من نفس الحي. اتصلت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) بعدة أسماك قرش مالية تعلن عن خدماتها على وسائل التواصل الاجتماعي، وفي غضون نقرات قليلة، عُرض عليهم ما بين 1,000 و3,000 جنيه إسترليني. تظاهر البعض بأنهم شركات إقراض قانونية، ولكن عندما سُئلوا عن الدفعات المتأخرة، كتب أحدهم: 'سنتخذ إجراءات ضدك'. طالبوا بنسخ من رخص القيادة وفواتير الخدمات ولقطات شاشة للخدمات المصرفية عبر الإنترنت. لأنه لا شيء يقول 'مقرض جدير بالثقة' مثل طلب قصتك المالية الكاملة قبل تسليم الأموال.