Kredithaie beschlagnahmen Babypässe, bedrohen Opfer mit Samurai-Schwertern – und die Leute wundern sich, warum niemand sie meldet

Ein Samurai-Schwert, ein Hackbeil und Babypässe. Nein, das ist nicht der Anfang eines besonders düsteren Pfandhaus-Inventars – es ist die Beute von Razzien des englischen Illegal Money Lending Teams (IMLT), das der BBC seltene Einblicke in seine Arbeit zur Verfolgung von Kredithai gewährt hat. Diese nicht lizenzierten Kreditgeber verlangen ruinöse Zinssätze und schüchtern Kreditnehmer ein, und das IMLT ist auf öffentliche Hinweise angewiesen, um sie zu identifizieren. Aber wie man sich vorstellen kann, zögern die Leute, jemanden zu melden, der möglicherweise mit einem Schwert auftaucht.

David Benbow, der das IMLT von Birmingham aus leitet, hat aus erster Hand gesehen, warum Opfer schweigen. Er hat sogar einen Anstieg von Kreditgebern bemerkt, die sich als Freunde oder Bekannte ausgeben, denn nichts sagt 'Freundschaft' wie die Drohung, dir wehzutun, wenn du eine Zahlung verspätest. Benbow blättert durch einen Ordner mit Beweismitteln, der Goldschmuck und Pässe enthält, darunter auch für Babys – die, wie er anmerkt, genutzt werden können, um Menschen am Reisen, an der Arbeitsaufnahme oder 'irgendetwas, wofür man einen physischen Ausweis braucht' zu hindern. Nichts sagt 'Kontrollmaßnahme' wie die Beschlagnahmung des Passes eines Kleinkindes.

Nehmen wir Sarah (nicht ihr richtiger Name, aus offensichtlichen Gründen). Die 28-Jährige aus Yorkshire kontaktierte einen Kredithai zunächst über soziale Medien, nachdem ihr ein Kreditkartenantrag abgelehnt worden war. Der Deal: 50 Pfund leihen, 100 Pfund zurückzahlen. Eine Zahlung verpassen, und die Sache wird schlimmer. Sie schickte Fotos ihrer Stromrechnungen als Teil dessen, was sie für einen legitimen Registrierungsprozess hielt, ohne zu wissen, dass ihr Kreditgeber nicht von der Financial Conduct Authority (FCA) reguliert wurde. Bald erhielt sie Nachrichten wie 'Ich will es jetzt, oder du wirst verletzt'. Sarah wurde obdachlos, versuchte mehrfach, sich das Leben zu nehmen, und hat erst kürzlich aufgehört, 20.000 Pfund für eine Schuld zu zahlen, die mit weniger als der Hälfte begann. Sie sagt, einige Freunde hätten sich das Leben genommen, nachdem sie Tausende von Pfund Kredithai-Schulden angehäuft hatten, und ihre Familien wüssten nichts – denn als 'Petze' bezeichnet zu werden, ist offenbar beängstigender, als mit einem Hackbeil bedroht zu werden.

Paul (ebenfalls nicht sein richtiger Name) aus West Yorkshire erlebte ein ähnliches Erwachen, als ein 'Freund' seines Sohnes an der Tür auftauchte und Geld forderte, nachdem sein Sohn 30 Pfund für eine Runde Getränke geliehen hatte. Die Schulden schwollen auf über 5.000 Pfund an, und Paul leerte Bankkonten und nutzte Kreditkarten, um zu zahlen. Er wandte sich an die Polizei von West Yorkshire, aber 'kam nicht weiter' – die Behörde sagte, sie könne die Anzeige aufgrund fehlender Beweise nicht weiterverfolgen. Paul hat inzwischen mehr als 20.000 Pfund an Kredithaie gezahlt, 'ohne etwas dafür vorweisen zu können'. Er hat Überwachungskameras in seinem ganzen Haus installiert und vermeidet es, allein zu sein, aus Angst, sie könnten zurückkommen. Auf die Frage, ob er wieder zahlen würde, um seine Familie zu schützen, sagte er: 'Ich würde sagen, wir würden es wahrscheinlich tun, weil man auf seine Leute aufpasst.'

Die Statistiken des IMLT zeichnen ein düsteres Bild: Im vergangenen Jahr gingen bei ihrem Stop Loan Sharks-Dienst 597 Meldungen ein, sie machten 33 Verhaftungen und erwirkten sechs Verurteilungen. Sechs. Das ist kein Tippfehler. In der Zwischenzeit schätzt die Forschung von Fair4All Finance, dass 1,9 Millionen Menschen in Großbritannien in einem Zeitraum von 12 Monaten einen illegalen Geldverleiher nutzten. Das IMLT sagt, dass der Aufbau eines erfolgreichen Falls 'viele Monate' dauern kann, und viele Verdächtige erhalten Verwarnungen oder Unterlassungsverfügungen anstelle von Gerichtsverfahren. Sie sind stark darauf angewiesen, dass Kreditnehmer Kredithaie melden – aber nicht jeder, der um Rat bittet, ist bereit, Details preiszugeben. Schockierend, das.

Kredithaie sind seit der Covid-Pandemie zunehmend online gegangen, was bedeutet, dass Razzien oft kein Bargeld zutage fördern und Opfer heute bis zu 60 Meilen voneinander entfernt gefunden werden, anstatt im selben Viertel. Die BBC kontaktierte mehrere Kredithaie, die in sozialen Medien warben, und innerhalb weniger Klicks wurden ihnen zwischen 1.000 und 3.000 Pfund angeboten. Einige gaben sich als legitime Kreditfirmen aus, aber als sie nach verspäteten Zahlungen gefragt wurden, schrieb einer: 'Wir werden Maßnahmen gegen Sie ergreifen.' Sie verlangten Kopien von Führerscheinen, Stromrechnungen und Screenshots des Online-Bankings. Denn nichts sagt 'vertrauenswürdiger Kreditgeber' wie die Aufforderung, deine gesamte finanzielle Lebensgeschichte preiszugeben, bevor man dir Geld aushändigt.