एक ऐसे विकास में जो पिछले दशक में दृष्टि अनुसंधान का अनुसरण करने वाले किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा, वैज्ञानिकों ने प्रायोगिक आई ड्रॉप के एक सेट का उपयोग करके अंधे चूहों में दृष्टि बहाल करने में सफलता हासिल की है। चूहे, संभवतः, रोमांचित हैं। बाकी हम केवल आशा कर सकते हैं कि यह उपचार मनुष्यों में भी उतना ही अच्छा काम करेगा, क्योंकि विकल्प - छड़ी और गाइड कुत्ते के साथ जीवन भर ठोकर खाते हुए - पुराना हो रहा है।
यह शोध, कैटेलोनिया के बायोइंजीनियरिंग संस्थान (IBEC) के नेतृत्व में, फोटोरिसेप्टर अध:पतन को लक्षित करता है, जो उम्र से संबंधित धब्बेदार अध:पतन (AMD) और रेटिनाइटिस पिगमेंटोसा (RP) के पीछे का कारण है। ये दो स्थितियाँ अकेले दुनिया भर में लगभग 200 मिलियन लोगों को प्रभावित करती हैं और दृश्य हानि और अंधेपन का एक प्रमुख कारण हैं। और चलिए US$400 बिलियन वार्षिक आर्थिक बोझ को न भूलें, क्योंकि 'जीवन की गुणवत्ता' के लिए मूल्य टैग से बेहतर कुछ नहीं कहता।
नया दृष्टिकोण फोटोस्विचेबल छोटे-अणु दवाओं का उपयोग करता है, जिन्हें प्रोस्थे6 कहा जाता है, जिन्हें इंजेक्शन या यहां तक कि आई ड्रॉप के माध्यम से वितरित किया जा सकता है। कोई जीन थेरेपी नहीं, कोई प्रत्यारोपित उपकरण नहीं - बस एक अणु जो प्रकाश से टकराने पर आकार बदलता है, अनिवार्य रूप से उन फोटोरिसेप्टरों के लिए स्टैंड-इन के रूप में कार्य करता है जिन्होंने काम करना बंद कर दिया है। यौगिक रेटिना में ऑन बाइपोलर कोशिकाओं को लक्षित करते हैं, जो सामान्य रूप से फोटोरिसेप्टर से संकेत प्राप्त करते हैं लेकिन जब वे कोशिकाएं मर जाती हैं तो अंधेरे में छोड़ दिए जाते हैं। mGlu6 नामक प्रोटीन से जुड़कर, अणु दृश्य सर्किट को पुन: सक्रिय करते हैं, जिससे रेटिना फिर से प्रकाश का जवाब दे सकता है।
परीक्षणों में, अंधे ज़ेब्राफिश लार्वा ने अपनी ऑप्टोकाइनेटिक रिफ्लेक्स प्राप्त कर ली - जो 'वे चलती धारियों को ट्रैक कर सकते थे' के लिए फैंसी है - और एएमडी और आरपी के मॉडल वाले अंधे चूहों ने स्वतः ही चमकदार रोशनी वाले क्षेत्रों से बचना शुरू कर दिया, एक ऐसा व्यवहार जिसके लिए एक कार्यशील दृश्य प्रणाली की आवश्यकता होती है। प्रभाव बादल वाले दिन या इनडोर प्रकाश के बराबर रोशनी के स्तर पर शुरू हुआ, जिसका अर्थ है कि लेजर बीम या विशेष चश्मे की कोई आवश्यकता नहीं है। दो यौगिक, प्रोस्थे6-12 और प्रोस्थे6-15, विशेष रूप से आशाजनक थे, इंजेक्शन और आई ड्रॉप दोनों के रूप में काम करते थे।
'ये अणु अंधेपन का इलाज नहीं करते हैं, क्योंकि वे फोटोरिसेप्टर अध:पतन के कारण को संबोधित नहीं करते हैं,' पाउ गोरोस्टिज़ा, आईबीईसी में आईसीआरईए अनुसंधान प्रोफेसर और अध्ययन के सह-नेता ने एक बयान में कहा, जो किसी को भी आश्वस्त करना चाहिए जो अति-वाद से चिंतित है। 'लेकिन वे दृष्टि बहाल करने में उल्लेखनीय रूप से प्रभावी हैं, और वे एक बहुत ही सरल और संभावित रूप से रोगी-अनुकूल दृष्टिकोण का उपयोग करके ऐसा करते हैं।'
टीम, जिसमें अल्काला विश्वविद्यालय (यूएएच), कैटेलोनिया के उन्नत रसायन विज्ञान संस्थान (आईक्यूएसी-सीएसआईसी), बार्सिलोना विश्वविद्यालय (यूबी), रामोन वाई काजल स्वास्थ्य अनुसंधान संस्थान (आईआरवाईसीआईएस), बार्सिलोना के स्वायत्त विश्वविद्यालय (यूएबी), और फंडासीओ एडुआर्ड सोलर के सहयोगी शामिल हैं, ने निष्कर्षों को जर्नल ऑफ द अमेरिकन केमिकल सोसाइटी (जेएसीएस) में प्रकाशित किया। यह काम एक दशक से अधिक के शोध पर आधारित है और दृष्टि बहाली के लिए एक फोटोफार्माकोलॉजिकल दवा के पहले नैदानिक परीक्षण का अनुसरण करता है, यह सुझाव देते हुए कि क्षेत्र वास्तविक दुनिया के उपयोग की ओर बढ़ रहा है।
प्रोस्थे6 तकनीक पेटेंट है, और टीम अब इसकी सुरक्षा और सूत्रीकरण का अध्ययन कर रही है, बहाल दृष्टि की अवधि बढ़ाने की दृष्टि से। वे अनुवादात्मक विकास और भविष्य के नैदानिक परीक्षणों के लिए निवेश सुरक्षित करने के लिए गठन में एक स्पिन-ऑफ कंपनी, एयेलुमिना के साथ भी काम कर रहे हैं।
'इसे एक चिकित्सा में बदलना एक लंबी और श्रमसाध्य प्रक्रिया है,' गोरोस्टिज़ा ने स्वीकार किया। 'लेकिन परिणाम बताते हैं कि दवाओं के साथ उच्च-गुणवत्ता वाली दृष्टि बहाल करने की एक यथार्थवादी संभावना है, गैर-आक्रामक रूप से, प्रतिवर्ती रूप से और एक तंत्र के साथ जो विशिष्ट रेटिना विकार या आनुवंशिक उत्परिवर्तन से स्वतंत्र है ताकि अधिकांश रोगियों तक पहुंच सके।'
यदि यह दृष्टिकोण मनुष्यों में सफल होता है, तो यह वर्तमान दृष्टि-बहाली प्रौद्योगिकियों के लिए व्यापक रूप से सुलभ और किफायती विकल्प प्रदान कर सकता है, विशेष रूप से उन्नत रेटिना अध: पतन वाले लोगों के लिए जिनके पास वर्तमान में कोई प्रभावी विकल्प नहीं है। परियोजना को रोगियों के फाउंडेशन फंडालुस (2016), कैक्साहेल्थ (ड्रग4साइट, 100010434), सरकार से प्रारंभिक धन प्राप्त हुआ।