एक ऐसे कदम में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा जिसने कभी पानी का बिल देखा हो, ग्रीन पार्टी ने इंग्लैंड में नए डेटा सेंटरों पर रोक लगाने की मांग की है। पार्टी की नेता जैक पोलांस्की इन 'ऊर्जा और पानी की खपत करने वाली' सुविधाओं के लिए 'ब्रेक लगाने' की मांग कर रहे हैं, जिसमें यूके के चल रहे सूखे और सर्वरों को सिलिकॉन के पोखर में पिघलने से बचाने के लिए आवश्यक पानी की भारी मात्रा का हवाला दिया गया है।

पूर्वी लंदन में एक प्रस्तावित डेटा सेंटर स्थल पर बोलते हुए, पोलांस्की ने तर्क दिया कि 'महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे' का मतलब अस्पताल, पानी और बिजली होना चाहिए - न कि 'आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस'। क्योंकि, सच कहूं तो, जब नल सूख जाते हैं, तो आप पानी का गिलास मांगने के लिए ChatGPT से नहीं पूछ सकते।

डेटा सेंटर, जिन्हें 2024 में महत्वपूर्ण के रूप में वर्गीकृत किया गया था (संभवतः साइबर हमलों और चरम मौसम के दौरान अतिरिक्त समर्थन पाने के लिए), वर्तमान में इंग्लैंड में प्रति वर्ष लगभग 1.9 अरब लीटर पीने योग्य पानी का उपयोग कर रहे हैं - जो गैर-घरेलू बाजार का लगभग 0.2% है। वाटर रिसर्च सेंटर कंसल्टेंसी का यह अनुमान है, और यह 'स्पष्ट ऊपर की ओर रुझान' नोट करता है। ग्रीन्स, ग्लोबल एक्शन प्लान का हवाला देते हुए, सुझाव देते हैं कि बड़े केंद्र प्रति दिन 1.5 मिलियन लीटर की खपत कर सकते हैं। यह बहुत सारी चाय है।

लेकिन रुकिए, और भी है। इनमें से कई केंद्र लंदन और दक्षिणी इंग्लैंड के आसपास केंद्रित हैं - ऐसे क्षेत्र जो आधिकारिक तौर पर सूखे में हैं। क्योंकि निश्चित रूप से वे हैं। क्षेत्र जितना गर्म होगा, उपकरणों को ठंडा करने के लिए उतने ही अधिक पानी की आवश्यकता होगी। यह लगभग ऐसा है जैसे शुष्क क्षेत्रों में पानी की भूखी सुविधाओं का निर्माण करना एक बुरा विचार है।

सरकार, जैसा कि उम्मीद थी, उत्साहित नहीं है। एक प्रवक्ता ने चेतावनी दी कि रोक 'नौकरियों और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए एक आपदा होगी', और ब्रिटेन को संवेदनशील स्वास्थ्य और रक्षा डेटा के लिए विदेशी कंप्यूटिंग पर निर्भर रहना पड़ेगा। उन्होंने यह भी नोट किया कि बहुत अधिक पानी - आपूर्ति का लगभग पांचवां हिस्सा - वैसे भी रिसाव के माध्यम से खो जाता है, तो कुछ डेटा केंद्रों की चिंता क्यों करें? (हम व्याख्या कर रहे हैं, लेकिन भावना वही है।)

इस बीच, डेटा सेंटर एलायंस के मार्क एक्टन का दावा है कि डेटा सेंटर स्थानीय समुदायों से पानी नहीं चुरा रहे हैं और अवकाश केंद्रों और गोल्फ कोर्स की तुलना में कम पानी का उपयोग करते हैं। जो आरामदायक है, जब तक कि आप गोल्फ कोर्स नहीं हैं।

बीबीसी ने यह भी पता लगाया है कि मंत्रियों ने अपनी 'डिलीवरिंग एआई ग्रोथ जोन्स' रणनीति का पर्यावरणीय मूल्यांकन भी नहीं किया है। एक सरकारी अधिकारी ने इसे 'इरादे का बयान' कहा, जो नौकरशाही के लिए है 'हमने वास्तव में इसके बारे में नहीं सोचा'। लेकिन अरे, यूके में किसी भी डेटा सेंटर को वर्तमान में अपने पानी के उपयोग की रिपोर्ट करने की आवश्यकता नहीं है, इसलिए अज्ञानता आनंद है।

फॉक्सग्लोव की रोजा कर्लिंग सुझाव देती हैं कि सरकार के पास पहले से ही तकनीकी अरबपतियों को अपनी लागतों के लिए भुगतान करने की शक्ति है, न कि ब्रिटिश जनता को। न्यूनतम रूप में, वह कहती हैं, किसी भी हाइपरस्केल डेटा सेंटर को तब तक अनुमोदित नहीं किया जाना चाहिए जब तक कि वह अपने स्वयं के नवीकरणीय ऊर्जा के साथ न आए और स्थानीय जल आपूर्ति को समाप्त न करे। कट्टरपंथी, हम जानते हैं।

इसलिए, जैसा कि यूके सूखे का सामना कर रहा है और डेटा सेंटर खरगोशों की तरह बढ़ रहे हैं, सवाल बना हुआ है: क्या हम अपने पानी की आपूर्ति और अपने इंस्टाग्राम फ़ीड के बीच चयन करेंगे? ग्रीन्स को उम्मीद है कि नहीं। सरकार को उम्मीद है कि आप अजीब सवाल पूछना बंद कर देंगे। और कहीं, एक सर्वर पसीना बहा रहा है।