In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der jemals eine Wasserrechnung gesehen hat, hat die Grüne Partei einen Stopp für neue Datenzentren in England gefordert. Zack Polanski, der Parteivorsitzende, verlangt eine 'Vollbremsung' für diese 'energie- und wasserfressenden' Einrichtungen, unter Berufung auf die anhaltende Dürre im Vereinigten Königreich und die schiere Menge an H2O, die benötigt wird, um Server davon abzuhalten, zu Pfützen aus Silizium zu schmelzen.

Bei einem geplanten Datenzentrum in Ost-London argumentierte Polanski, dass 'kritische Infrastruktur' Krankenhäuser, Wasser und Strom bedeuten sollte – nicht 'Künstliche Intelligenz'. Denn seien wir ehrlich: Wenn die Wasserhähne trocken sind, kann man ChatGPT nicht gerade um ein Glas Wasser bitten.

Datenzentren, die 2024 als kritisch eingestuft wurden (wahrscheinlich, damit sie bei Cyberangriffen und extremem Wetter zusätzliche Unterstützung erhalten), verbrauchen derzeit etwa 1,9 Milliarden Liter Trinkwasser pro Jahr in England – ungefähr 0,2 % des Nicht-Haushaltsmarktes. Das Water Research Centre schätzt dies und stellt einen 'klaren Aufwärtstrend' fest. Die Grünen, unter Berufung auf Global Action Plan, vermuten, dass große Zentren 1,5 Millionen Liter pro Tag schlucken könnten. Das ist eine Menge Tee.

Aber warten Sie, es kommt noch mehr. Viele dieser Zentren sind um London und den Süden Englands konzentriert – Gebiete, die offiziell unter Dürre leiden. Natürlich ist das so. Je heißer die Gegend, desto mehr Wasser wird benötigt, um die Ausrüstung zu kühlen. Es ist fast so, als wäre es eine schlechte Idee, wasserhungrige Einrichtungen in trockenen Regionen zu bauen.

Die Regierung ist erwartungsgemäß nicht begeistert. Ein Sprecher warnte, dass eine Pause 'eine Katastrophe für Arbeitsplätze und nationale Sicherheit' wäre und Großbritannien bei sensiblen Gesundheits- und Verteidigungsdaten von Übersee-Computing abhängig machen würde. Sie stellten auch fest, dass viel mehr Wasser – etwa ein Fünftel der Versorgung – ohnehin durch Lecks verloren geht, also warum sich um ein paar Datenzentren sorgen? (Wir paraphrasieren, aber die Stimmung ist da.)

In der Zwischenzeit besteht Mark Acton von der Data Centre Alliance darauf, dass Datenzentren den örtlichen Gemeinden kein Wasser stehlen und weniger verbrauchen als Freizeitzentren und Golfplätze. Das ist beruhigend, es sei denn, Sie sind ein Golfplatz.

Die BBC hat auch herausgefunden, dass die Minister nicht einmal eine Umweltverträglichkeitsprüfung ihrer 'Delivering AI growth zones'-Strategie durchgeführt haben. Ein Regierungsbeamter nannte es eine 'Absichtserklärung', was bürokratisch für 'wir haben nicht wirklich nachgedacht' ist. Aber hey, keine Datenzentren im Vereinigten Königreich müssen derzeit ihren Wasserverbrauch melden, also ist Unwissenheit ein Segen.

Rosa Curling von Foxglove schlägt vor, dass die Regierung bereits die Macht hat, Tech-Milliardäre für ihre eigenen Kosten zahlen zu lassen, anstatt der britischen Öffentlichkeit. Mindestens, sagt sie, sollte kein Hyperscale-Datenzentrum genehmigt werden, es sei denn, es kommt mit eigener erneuerbarer Energie und belastet nicht die örtlichen Wasservorräte. Radikal, wir wissen.

Während Großbritannien also mit einer Dürre konfrontiert ist und Datenzentren sich wie Kaninchen vermehren, bleibt die Frage: Werden wir zwischen unserer Wasserversorgung und unseren Instagram-Feeds wählen? Die Grünen hoffen nicht. Die Regierung hofft, dass Sie aufhören, unangenehme Fragen zu stellen. Und irgendwo schwitzt ein Server.