I ett drag som inte kommer att förvåna någon som någonsin har tittat på en vattenräkning, har Miljöpartiet krävt ett stopp för nya datacenter i England. Zack Polanski, partiets ledare, kräver att man "sätter på bromsen" för dessa "energislukande, vattenslukande" anläggningar, med hänvisning till Storbritanniens pågående torka och den enorma mängd H2O som behövs för att förhindra att servrar smälter till pölar av kisel.

På en föreslagen datacenterplats i östra London argumenterade Polanski för att "kritisk infrastruktur" borde betyda sjukhus, vatten och elektricitet - inte "artificiell intelligens". För låt oss inse det, när kranarna torkar ut kan du inte direkt be ChatGPT om ett glas vatten.

Datacenter, som klassificerades som kritiska 2024 (förmodligen för att de skulle få extra stöd under cyberattacker och extremväder), använder för närvarande cirka 1,9 miljarder liter drickbart vatten per år i England - ungefär 0,2% av den icke-hushållsbaserade marknaden. Water Research Centre-konsultfirman uppskattar detta och noterar en "tydlig uppåtgående trend". De Gröna, med hänvisning till Global Action Plan, föreslår att stora anläggningar kan sluka 1,5 miljoner liter per dag. Det är mycket te.

Men vänta, det finns mer. Många av dessa anläggningar är klustrade runt London och södra England - områden som officiellt är i torka. För naturligtvis är de det. Ju varmare område, desto mer vatten behövs för att kyla utrustningen. Det är nästan som om det är en dålig idé att bygga vattenhungriga anläggningar i torra regioner.

Regeringen är, föga överraskande, inte förtjust. En talesperson varnade för att ett stopp "skulle vara en katastrof för jobb och nationell säkerhet" och skulle göra Storbritannien beroende av utländsk datorkraft för känslig hälso- och försvarsdata. De noterade också att mycket mer vatten - ungefär en femtedel av tillgången - förloras genom läckor ändå, så varför oroa sig för några datacenter? (Vi parafraserar, men känslan finns där.)

Samtidigt insisterar Mark Acton från Data Centre Alliance på att datacenter inte stjäl vatten från lokala samhällen och använder mindre än fritidsanläggningar och golfbanor. Vilket är tröstande, om du inte är en golfbana.

BBC har också upptäckt att ministrar inte ens har genomfört en miljöbedömning av sin strategi för "Delivering AI growth zones". En regeringstjänsteman kallade det för en "avsiktsförklaring", vilket är byråkratiskt för "vi tänkte inte riktigt igenom det här". Men hej, inga datacenter i Storbritannien behöver för närvarande rapportera sin vattenanvändning, så okunnighet är lycka.

Rosa Curling från Foxglove föreslår att regeringen redan har makten att få tech-miljardärer att betala för sina egna kostnader, snarare än den brittiska allmänheten. Som ett minimum, säger hon, borde inget hyperskaligt datacenter godkännas om det inte kommer med sin egen förnybara energi och inte tömmer lokala vattenresurser. Radikalt, vi vet.

Så när Storbritannien står inför en torka och datacenter förökar sig som kaniner, kvarstår frågan: kommer vi att behöva välja mellan vår vattenförsörjning och våra Instagram-flöden? De Gröna hoppas inte. Regeringen hoppas att du slutar ställa obekväma frågor. Och någonstans svettas en server.