Numa medida que não surpreenderá absolutamente ninguém que já tenha olhado para uma conta de água, o Partido Verde pediu uma congelação na construção de novos centros de dados em Inglaterra. Zack Polanski, o líder do partido, exige um 'travão' para estas instalações 'devoradoras de energia e água', citando a seca contínua no Reino Unido e a quantidade de H2O necessária para evitar que os servidores se derretam em poças de silício.

Falando num local proposto para um centro de dados em East London, Polanski argumentou que 'infraestrutura crítica' deveria significar hospitais, água e eletricidade - não 'Inteligência Artificial'. Porque, sejamos honestos, quando as torneiras secam, não podes exatamente pedir um copo de água ao ChatGPT.

Os centros de dados, que foram classificados como críticos em 2024 (provavelmente para receberem apoio extra durante ciberataques e condições meteorológicas extremas), estão atualmente a usar cerca de 1,9 mil milhões de litros de água potável por ano em Inglaterra - aproximadamente 0,2% do mercado não doméstico. A consultora Water Research Centre estima isto e nota uma 'clara tendência ascendente'. Os Verdes, citando a Global Action Plan, sugerem que grandes centros podem consumir 1,5 milhões de litros por dia. Isso é muito chá.

Mas espera, há mais. Muitos destes centros estão agrupados em redor de Londres e do sul de Inglaterra - áreas oficialmente em seca. Porque claro que estão. Quanto mais quente a área, mais água é necessária para arrefecer o equipamento. É quase como se construir instalações sedentas de água em regiões áridas fosse uma má ideia.

O governo, previsivelmente, não está entusiasmado. Um porta-voz avisou que uma pausa 'seria um desastre para os empregos e a segurança nacional', e deixaria a Grã-Bretanha dependente de computação no estrangeiro para dados sensíveis de saúde e defesa. Também notaram que muito mais água - cerca de um quinto do abastecimento - é perdida através de fugas, por isso porque preocupar-se com alguns centros de dados? (Estamos a parafrasear, mas o sentimento está lá.)

Entretanto, Mark Acton da Data Centre Alliance insiste que os centros de dados não estão a roubar água às comunidades locais e usam menos do que centros de lazer e campos de golfe. O que é reconfortante, a menos que sejas um campo de golfe.

A BBC também descobriu que os ministros nem sequer realizaram uma avaliação ambiental da sua estratégia 'Zonas de crescimento de IA'. Um funcionário do governo chamou-lhe uma 'declaração de intenções', que é burocrático para 'não pensámos bem nisto'. Mas hey, nenhum centro de dados no Reino Unido tem atualmente de reportar o seu uso de água, por isso a ignorância é uma bênção.

Rosa Curling da Foxglove sugere que o governo já tem o poder de fazer os bilionários da tecnologia pagarem pelos seus próprios custos, em vez do público britânico. No mínimo, diz ela, nenhum centro de dados hyperscale deveria ser aprovado a menos que venha com a sua própria energia renovável e não esgote os recursos hídricos locais. Radical, nós sabemos.

Então, enquanto o Reino Unido enfrenta uma seca e os centros de dados se multiplicam como coelhos, a questão permanece: vamos escolher entre o nosso abastecimento de água e os nossos feeds do Instagram? Os Verdes esperam que não. O governo espera que pares de fazer perguntas embaraçosas. E em algum lugar, um servidor está a suar.