في خطوة لن تفاجئ أي شخص اطلع على فاتورة المياه، دعا حزب الخضر إلى تجميد إنشاء مراكز بيانات جديدة في إنجلترا. زاك بولانسكي، زعيم الحزب، يطالب بـ"كبح جماح" هذه المنشآت "المستهلكة للطاقة والمياه"، مستشهدًا بالجفاف المستمر في المملكة المتحدة وكمية المياه الهائلة اللازمة لمنع الخوادم من الذوبان في برك من السيليكون.

وفي حديثه في موقع مقترح لمركز بيانات في شرق لندن، جادل بولانسكي بأن "البنية التحتية الحيوية" يجب أن تعني المستشفيات والمياه والكهرباء - وليس "الذكاء الاصطناعي". لأنه، دعونا نواجه الأمر، عندما تجف الصنابير، لا يمكنك أن تطلب من ChatGPT كوبًا من الماء.

مراكز البيانات، التي صُنفت على أنها حيوية في عام 2024 (ربما لتلقي دعمًا إضافيًا أثناء الهجمات الإلكترونية والطقس القاسي)، تستخدم حاليًا حوالي 1.9 مليار لتر من المياه الصالحة للشرب سنويًا في إنجلترا - أي ما يقرب من 0.2% من السوق غير المنزلي. يقدر مركز أبحاث المياه هذا، ويلاحظ "اتجاهًا تصاعديًا واضحًا". ويشير الخضر، نقلاً عن خطة العمل العالمية، إلى أن المراكز الكبيرة قد تستهلك 1.5 مليون لتر يوميًا. هذا كثير من الشاي.

لكن انتظر، هناك المزيد. يتركز العديد من هذه المراكز حول لندن وجنوب إنجلترا - وهي مناطق تعاني من الجفاف رسميًا. لأنها بالطبع كذلك. كلما كانت المنطقة أكثر حرارة، زادت الحاجة إلى المياه لتبريد المعدات. يبدو الأمر كما لو أن بناء منشآت متعطشة للمياه في مناطق قاحلة فكرة سيئة.

الحكومة، كما هو متوقع، ليست سعيدة. حذر متحدث باسمها من أن التوقف "سيكون كارثة على الوظائف والأمن القومي"، وسيجعل بريطانيا تعتمد على الحوسبة الخارجية للبيانات الحساسة المتعلقة بالصحة والدفاع. كما أشاروا إلى أن كمية أكبر بكثير من المياه - حوالي خُمس الإمداد - تُفقد بسبب التسريبات على أي حال، فلماذا القلق بشأن مراكز البيانات القليلة؟ (نحن نعيد الصياغة، لكن الشعور واضح.)

وفي الوقت نفسه، يصر مارك أكتون من تحالف مراكز البيانات على أن مراكز البيانات لا تسرق المياه من المجتمعات المحلية وتستخدم أقل من مراكز الترفيه وملاعب الجولف. وهو أمر مريح، إلا إذا كنت ملعب جولف.

كما اكتشفت هيئة الإذاعة البريطانية أن الوزراء لم يجروا حتى تقييمًا بيئيًا لاستراتيجيتهم "توصيل مناطق نمو الذكاء الاصطناعي". ووصف مسؤول حكومي ذلك بأنه "بيان نوايا"، وهو ما يعني بيروقراطيًا "لم نفكر في هذا حقًا". لكن مهلاً، لا توجد مراكز بيانات في المملكة المتحدة مطالبة حاليًا بالإبلاغ عن استخدامها للمياه، لذا فالجهل نعمة.

تقترح روزا كورلينج من فوكسغلو أن الحكومة لديها بالفعل القدرة على جعل مليارديرات التكنولوجيا يدفعون تكاليفهم الخاصة، بدلاً من الجمهور البريطاني. وعلى أقل تقدير، كما تقول، لا ينبغي الموافقة على أي مركز بيانات ضخم ما لم يكن مزودًا بالطاقة المتجددة الخاصة به ولا يستنزف إمدادات المياه المحلية. راديكالي، كما نعلم.

لذا، بينما تواجه المملكة المتحدة جفافًا وتتكاثر مراكز البيانات مثل الأرانب، يبقى السؤال: هل سنختار بين إمدادات المياه لدينا وخلاصات إنستغرام؟ يأمل الخضر ألا يحدث ذلك. تأمل الحكومة أن تتوقف عن طرح الأسئلة المحرجة. وفي مكان ما، يتعرق خادم.