In una mossa che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia mai guardato una bolletta dell'acqua, il Partito Verde ha chiesto il congelamento dei nuovi data centre in Inghilterra. Zack Polanski, il leader del partito, chiede una 'frenata brusca' per queste strutture 'che divorano energia e acqua', citando la siccità in corso nel Regno Unito e la quantità enorme di H2O necessaria per evitare che i server si sciolgano in pozzanghere di silicio.

Parlando in un sito proposto per un data centre a East London, Polanski ha sostenuto che le 'infrastrutture critiche' dovrebbero significare ospedali, acqua ed elettricità - non 'Intelligenza Artificiale'. Perché, ammettiamolo, quando i rubinetti si prosciugano, non puoi certo chiedere a ChatGPT un bicchiere d'acqua.

I data centre, classificati come critici nel 2024 (probabilmente per ottenere supporto extra durante attacchi informatici e condizioni meteorologiche estreme), attualmente usano circa 1,9 miliardi di litri di acqua potabile all'anno in Inghilterra - circa lo 0,2% del mercato non domestico. Il Centro di Ricerca sull'Acqua stima questo e nota una 'chiara tendenza al rialzo'. I Verdi, citando il Global Action Plan, suggeriscono che i grandi centri potrebbero ingurgitare 1,5 milioni di litri al giorno. È un sacco di tè.

Ma aspetta, c'è di più. Molti di questi centri sono raggruppati intorno a Londra e nel sud dell'Inghilterra - aree ufficialmente in siccità. Perché ovviamente lo sono. Più calda è l'area, più acqua serve per raffreddare le apparecchiature. È quasi come se costruire strutture assetate d'acqua in regioni aride fosse una cattiva idea.

Il governo, prevedibilmente, non è entusiasta. Un portavoce ha avvertito che una pausa 'sarebbe un disastro per i posti di lavoro e la sicurezza nazionale', e lascerebbe la Gran Bretagna dipendente da computer all'estero per dati sensibili di salute e difesa. Hanno anche notato che molta più acqua - circa un quinto della fornitura - viene persa attraverso perdite, quindi perché preoccuparsi di qualche data centre? (Parafrasiamo, ma il sentimento è quello.)

Nel frattempo, Mark Acton della Data Centre Alliance insiste che i data centre non rubano acqua alle comunità locali e usano meno dei centri ricreativi e dei campi da golf. Il che è confortante, a meno che tu non sia un campo da golf.

La BBC ha anche scoperto che i ministri non hanno nemmeno condotto una valutazione ambientale della loro strategia 'Delivering AI growth zones'. Un funzionario governativo l'ha chiamata 'dichiarazione di intenti', che in burocratese significa 'non ci abbiamo pensato davvero'. Ma ehi, nessun data centre nel Regno Unito attualmente deve segnalare il proprio consumo idrico, quindi l'ignoranza è beatitudine.

Rosa Curling di Foxglove suggerisce che il governo ha già il potere di far pagare ai miliardari della tecnologia i propri costi, piuttosto che al pubblico britannico. Come minimo, dice, nessun data centre hyperscale dovrebbe essere approvato a meno che non venga fornito di energia rinnovabile propria e non prosciughi le risorse idriche locali. Radicale, lo sappiamo.

Quindi, mentre il Regno Unito affronta una siccità e i data centre si moltiplicano come conigli, la domanda rimane: sceglieremo tra la nostra riserva d'acqua e i nostri feed di Instagram? I Verdi sperano di no. Il governo spera che smettiate di fare domande scomode. E da qualche parte, un server sta sudando.