水道料金を見たことがある人なら誰も驚かない動きとして、緑の党はイングランドでの新しいデータセンターの建設凍結を求めた。党首のザック・ポランスキー氏は、これらの「エネルギーを大量消費し、水を大量消費する」施設に「ブレーキをかける」ことを要求し、英国の進行中の干ばつと、サーバーがシリコンの水たまりに溶けないようにするために必要な膨大な量のH2Oを挙げている。

イーストロンドンのデータセンター建設予定地で講演したポランスキー氏は、「重要なインフラ」とは病院や水道、電気を指すべきであり、「人工知能」ではないと主張した。なぜなら、正直なところ、蛇口が乾いたとき、ChatGPTにコップ一杯の水を頼むわけにはいかないからだ。

2024年に重要インフラに分類されたデータセンター（おそらくサイバー攻撃や異常気象の際に追加支援を受けられるようにするため）は、現在イングランドで年間約19億リットルの飲料水を使用している。これは非家庭用市場の約0.2%に相当する。ウォーター・リサーチ・センターのコンサルタントはこれを推定し、「明確な上昇傾向」に言及している。緑の党は、グローバル・アクション・プランを引用し、大規模なセンターは1日あたり150万リットルを消費する可能性があると示唆している。それはたくさんのお茶の量だ。

しかし、待って、まだある。これらのセンターの多くはロンドンとイングランド南部に集中しており、これらの地域は公式に干ばつ状態にある。なぜなら、もちろんそうだからだ。地域が暑ければ暑いほど、機器を冷却するためにより多くの水が必要になる。まるで乾燥地域に水を大量に消費する施設を建設することが悪い考えであるかのようだ。

政府は、予想通り、あまり喜んでいない。スポークスマンは、一時停止は「雇用と国家安全保障にとって災害」であり、英国が機密の健康・防衛データを海外のコンピューティングに依存することになると警告した。また、はるかに多くの水（供給量の約5分の1）が漏れによって失われているのだから、いくつかのデータセンターを心配する必要はないと指摘した。（私たちは言い換えているが、その感情はそこにある。）

一方、データセンター・アライアンスのマーク・アクトン氏は、データセンターは地域社会から水を盗んでいるわけではなく、レジャーセンターやゴルフコースよりも使用量が少ないと主張している。それは慰めになるが、あなたがゴルフコースでない限り。

BBCはまた、大臣たちが「AI成長ゾーンの提供」戦略の環境評価さえ実施していないことを発見した。政府当局者はそれを「意図表明」と呼んだが、これは官僚的な言い方で「私たちはあまり深く考えていなかった」という意味だ。しかし、英国のデータセンターは現在、水使用量を報告する義務がないので、無知は至福である。

フォックスグローブのローザ・カーリング氏は、政府は英国国民ではなく、テクノロジー億万長者に自分たちのコストを支払わせる権限をすでに持っていると示唆している。最低限、ハイパースケールデータセンターは、独自の再生可能エネルギーを備え、地元の水供給を枯渇させない限り、承認されるべきではないと彼女は言う。過激だ、私たちは知っている。

だから、英国が干ばつに直面し、データセンターがウサギのように増殖する中、疑問は残る：私たちは水供給とインスタグラムのフィードのどちらを選ぶのだろうか？緑の党はそうならないことを望んでいる。政府はあなたが厄介な質問をするのをやめることを望んでいる。そして、どこかで、サーバーが汗をかいている。