물 요금을 본 적이 있는 사람이라면 누구도 놀라지 않을 조치로, 녹색당은 잉글랜드의 새로운 데이터센터 건설 동결을 촉구했다. 당 대표 잭 폴란스키는 영국의 지속적인 가뭄과 서버가 실리콘 웅덩이로 녹는 것을 막는 데 필요한 엄청난 양의 물을 언급하며, 이러한 '에너지와 물을 잡아먹는' 시설에 대해 '브레이크를 밟아야 한다'고 요구했다.

동런던의 한 제안된 데이터센터 부지에서 연설한 폴란스키는 '핵심 인프라'는 병원, 물, 전기를 의미해야지 '인공지능'을 의미해서는 안 된다고 주장했다. 왜냐하면, 수도꼭지가 마르면 ChatGPT에게 물 한 잔을 달라고 할 수는 없으니까.

2024년에 핵심 시설로 분류된 데이터센터(아마도 사이버 공격과 극한 기후 동안 추가 지원을 받기 위한 목적일 것이다)는 현재 잉글랜드에서 연간 약 19억 리터의 식수를 사용하고 있으며, 이는 비가정용 시장의 약 0.2%에 해당한다. 워터 리서치 센터의 컨설팅은 이를 추정하며 '뚜렷한 증가 추세'를 지적한다. 녹색당은 글로벌 액션 플랜을 인용하여 대형 센터가 하루에 150만 리터를 소비할 수 있다고 제안한다. 그건 차 한 잔이 엄청나게 많은 양이다.

하지만 잠깐, 더 있다. 이들 센터 중 상당수는 공식적으로 가뭄 상태인 런던과 잉글랜드 남부에 밀집해 있다. 당연히 그렇다. 지역이 더울수록 장비를 냉각하는 데 더 많은 물이 필요하다. 건조한 지역에 물을 많이 필요로 하는 시설을 짓는 것이 나쁜 생각이라는 것은 거의 자명하다.

정부는 예상대로 별로 기뻐하지 않는다. 한 대변인은 중단이 '일자리와 국가 안보에 재앙'이 될 것이며, 영국이 민감한 건강 및 국방 데이터를 해외 컴퓨팅에 의존하게 될 것이라고 경고했다. 또한 그들은 물 공급의 약 5분의 1에 해당하는 훨씬 더 많은 물이 누수로 손실되고 있으므로 데이터센터 몇 개에 대해 걱정할 필요가 없다고 언급했다. (우리는 의역하고 있지만, 그런 취지다.)

한편, 데이터센터 연합의 마크 액턴은 데이터센터가 지역 사회에서 물을 훔치지 않으며 레저 센터나 골프장보다 적게 사용한다고 주장한다. 골프장이 아니라면 위안이 될 것이다.

BBC는 또한 장관들이 'AI 성장 지역 전략'에 대한 환경 평가조차 실시하지 않았다는 사실을 발견했다. 정부 관리는 이를 '의도 표명'이라고 불렀는데, 이는 '우리가 제대로 생각하지 않았다'는 관료적 표현이다. 하지만 영국의 데이터센터는 현재 물 사용량을 보고할 의무가 없으므로 무지가 축복이다.

폭스글로브의 로사 컬링은 정부가 영국 대중이 아니라 기술 억만장자들이 자신들의 비용을 부담하도록 할 권한을 이미 가지고 있다고 제안한다. 최소한, 초대형 데이터센터는 자체 재생 에너지를 갖추고 지역 물 공급을 고갈시키지 않는 경우에만 승인되어야 한다고 그녀는 말한다. 급진적이라는 것을 알고 있다.

따라서 영국이 가뭄에 직면하고 데이터센터가 토끼처럼 번식하는 가운데, 물 공급과 인스타그램 피드 사이에서 선택해야 하는 질문이 남는다. 녹색당은 그렇게 되지 않기를 바란다. 정부는 당신이 불편한 질문을 그만하길 바란다. 그리고 어딘가에서 서버가 땀을 흘리고 있다.