Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care s-a uitat vreodată la o factură de apă, Partidul Verde a cerut o înghețare a noilor centre de date din Anglia. Zack Polanski, liderul partidului, cere o 'frână de urgență' pentru aceste facilități 'consumatoare de energie și apă', invocând seceta continuă din Marea Britanie și cantitatea imensă de H2O necesară pentru a împiedica serverele să se topească în bălți de siliciu.

Vorbind la un amplasament propus pentru un centru de date în estul Londrei, Polanski a susținut că 'infrastructura critică' ar trebui să însemne spitale, apă și electricitate - nu 'Inteligență Artificială'. Pentru că, să recunoaștem, când robinetele se usucă, nu poți să-i ceri exact ChatGPT un pahar cu apă.

Centrele de date, care au fost clasificate ca fiind critice în 2024 (probabil pentru a primi sprijin suplimentar în timpul atacurilor cibernetice și al vremii extreme), folosesc în prezent aproximativ 1,9 miliarde de litri de apă potabilă pe an în Anglia - aproximativ 0,2% din piața non-menajeră. Centrul de Cercetare a Apei estimează acest lucru și notează o 'tendință clară ascendentă'. Verzii, citând Global Action Plan, sugerează că centrele mari ar putea înghiți 1,5 milioane de litri pe zi. Asta înseamnă mult ceai.

Dar stați, mai e ceva. Multe dintre aceste centre sunt grupate în jurul Londrei și sudului Angliei - zone oficial în secetă. Pentru că, bineînțeles, așa este. Cu cât zona este mai fierbinte, cu atât este nevoie de mai multă apă pentru a răci echipamentele. E aproape ca și cum construirea de facilități însetate de apă în regiuni aride ar fi o idee proastă.

Guvernul, previzibil, nu este încântat. Un purtător de cuvânt a avertizat că o pauză 'ar fi un dezastru pentru locuri de muncă și securitatea națională' și ar lăsa Marea Britanie dependentă de calculatoarele din străinătate pentru date sensibile de sănătate și apărare. Au mai notat că mult mai multă apă - aproximativ o cincime din alimentare - se pierde oricum prin scurgeri, așa că de ce să ne facem griji pentru câteva centre de date? (Parafrazăm, dar sentimentul este același.)

Între timp, Mark Acton de la Data Centre Alliance insistă că centrele de date nu fură apă de la comunitățile locale și folosesc mai puțin decât centrele de agrement și terenurile de golf. Ceea ce este reconfortant, dacă nu ești un teren de golf.

BBC a descoperit, de asemenea, că miniștrii nu au efectuat nici măcar o evaluare de mediu a strategiei lor 'Livrarea zonelor de creștere AI'. Un oficial guvernamental a numit-o o 'declarație de intenție', ceea ce este birocratic pentru 'nu ne-am gândit prea mult la asta'. Dar hei, niciun centru de date din Marea Britanie nu trebuie să raporteze în prezent consumul de apă, așa că ignoranța este o binecuvântare.

Rosa Curling de la Foxglove sugerează că guvernul are deja puterea de a-i face pe miliardarii tech să-și plătească propriile costuri, nu publicul britanic. La minimum, spune ea, niciun centru de date hyperscale nu ar trebui aprobat decât dacă vine cu propria energie regenerabilă și nu drenează resursele locale de apă. Radical, știm.

Așadar, în timp ce Marea Britanie se confruntă cu o secetă și centrele de date se înmulțesc ca iepurii, întrebarea rămâne: vom alege între alimentarea cu apă și fluxurile noastre de Instagram? Verzii speră că nu. Guvernul speră că veți înceta să puneți întrebări incomode. Și undeva, un server transpiră.