قطرات عين تجريبية تعيد البصر للفئران العمياء، لأنها بالطبع الفئران

في تطور لن يفاجئ أي شخص تابع أبحاث الرؤية على مدى العقد الماضي، تمكن العلماء من استعادة البصر في فئران عمياء باستخدام مجموعة من قطرات العين التجريبية. الفئران، على الأرجح، سعيدة للغاية. أما بقيتنا فلا يسعنا إلا أن نأمل أن يعمل العلاج بنفس الفعالية لدى البشر، لأن البديل - التعثر في الحياة بعصا وكلب مرشد - أصبح مملاً.

البحث، بقيادة معهد الهندسة الحيوية في كاتالونيا (IBEC)، يستهدف تنكس المستقبلات الضوئية، وهو السبب وراء الضمور البقعي المرتبط بالعمر (AMD) والتهاب الشبكية الصباغي (RP). ويؤثر هذان المرضان وحدهما على حوالي 200 مليون شخص في جميع أنحاء العالم ويمثلان سببًا رئيسيًا للإعاقة البصرية والعمى. ولا ننسَ العبء الاقتصادي السنوي البالغ 400 مليار دولار أمريكي، لأن لا شيء يقول 'نوعية الحياة' مثل بطاقة السعر.

يستخدم النهج الجديد أدوية جزيئية صغيرة قابلة للتبديل الضوئي، تُدعى prosthe6، والتي يمكن إعطاؤها عن طريق الحقن أو حتى قطرات العين. لا علاج جيني، ولا أجهزة مزروعة - مجرد جزيء يغير شكله عند تعرضه للضوء، ويعمل بشكل أساسي كبديل للمستقبلات الضوئية التي استسلمت. تستهدف المركبات الخلايا ثنائية القطب في شبكية العين، والتي تستقبل عادةً إشارات من المستقبلات الضوئية ولكنها تترك في الظلام عندما تموت تلك الخلايا. من خلال الارتباط ببروتين يسمى mGlu6، تعيد الجزيئات تنشيط الدائرة البصرية، مما يسمح للشبكية بالاستجابة للضوء مرة أخرى.

في الاختبارات، استعادت يرقات أسماك الزرد العمياء منعكسها الحركي البصري - وهو ما يعني بشكل فاخر 'يمكنها تتبع الخطوط المتحركة'، وبدأت الفئران العمياء المصابة بنماذج من AMD وRP تتجنب تلقائيًا المناطق المضيئة، وهو سلوك يتطلب نظامًا بصريًا يعمل. ظهر التأثير عند مستويات إضاءة مماثلة ليوم غائم أو إضاءة داخلية، مما يعني عدم الحاجة إلى أشعة ليزر أو نظارات خاصة. كان هناك مركبان، prosthe6-12 وprosthe6-15، واعدين بشكل خاص، حيث يعملان عند حقنهما وعند استخدامهما كقطرات للعين.

'هذه الجزيئات لا تعالج العمى، لأنها لا تعالج سبب تنكس المستقبلات الضوئية'، قال باو جوروستيزا، أستاذ أبحاث ICREA في IBEC وقائد مشارك للدراسة، في بيان يجب أن يطمئن أي شخص قلق بشأن المبالغة في الوعود. 'لكنها فعالة بشكل ملحوظ في استعادة البصر، وتفعل ذلك باستخدام نهج بسيط للغاية وربما صديق للمرضى.'

الفريق، الذي يضم متعاونين من جامعة الكالا (UAH)، ومعهد الكيمياء المتقدمة في كاتالونيا (IQAC-CSIC)، وجامعة برشلونة (UB)، ومعهد رامون إي كاخال للبحوث الصحية (IRYCIS)، وجامعة برشلونة المستقلة (UAB)، ومؤسسة إدوارد سولير، نشر النتائج في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية (JACS). يبني العمل على أكثر من عقد من البحث ويتبع أول تجربة سريرية من نوعها لدواء ضوئي دوائي لاستعادة الرؤية، مما يشير إلى أن المجال يتقدم نحو الاستخدام الواقعي.

تقنية prosthe6 محمية ببراءة اختراع، ويدرس الفريق الآن سلامتها وصياغتها، بهدف تمديد مدة الرؤية المستعادة. كما يتعاونون مع Eyelumina، وهي شركة منبثقة قيد التأسيس، لتأمين الاستثمار للتطوير الانتقالي والتجارب السريرية المستقبلية.

'تحويل هذا إلى علاج هو عملية طويلة وشاقة'، اعترف جوروستيزا. 'لكن النتائج تظهر أن هناك إمكانية واقعية لاستعادة رؤية عالية الجودة بالأدوية، دون تدخل جراحي، وبشكل عكسي، وبآلية مستقلة عن الاضطراب الشبكي المحدد أو الطفرة الجينية للوصول إلى غالبية المرضى.'

إذا نجح النهج في البشر، فقد يقدم بديلاً متاحًا وبأسعار معقولة على نطاق واسع لتقنيات استعادة الرؤية الحالية، خاصة لأولئك الذين يعانون من تنكس شبكي متقدم والذين ليس لديهم حاليًا خيارات فعالة. تلقى المشروع تمويلًا مبكرًا من مؤسسة المرضى Fundaluce (2016)، وCaixaHealth (Drug4sight، 100010434)، وحكومة كاتالونيا.