أعلنت أسدا، ثالث أكبر متاجر البقالة في المملكة المتحدة، عن أول نمو في المبيعات الفصلية منذ أكثر من عامين، حيث أعلن الرئيس التنفيذي آلان لايتون أن ارتفاع المبيعات المماثلة بنسبة 0.2% (باستثناء الوقود) في الأشهر الثلاثة حتى نهاية يونيو هو "إنجاز ضخم" و"مهم نفسيًا للأعمال". يأتي هذا بعد أن شهد الربع السابق انخفاض المبيعات بنسبة 2.3%، ويمثل أول ارتفاع منذ أوائل عام 2024.

يعزو لايتون التحول إلى تسعير أقوى، وزيادة حركة العملاء، وتحسين الزخم عبر الإنترنت - الذي كان سابقًا "أكبر عائق". كانت الشركة تتعافى من إصلاح شامل لتكنولوجيا المعلومات "مؤلم ومكلف" بعد استحواذ الأخوين عيسى وTDR Capital عليها مقابل 6.8 مليار جنيه إسترليني في عام 2020. تسيطر TDR الآن على الأعمال، التي كانت تعاني من انخفاض المبيعات والأرباح وديون ضخمة، بينما أنفقت ما يقرب من مليار جنيه إسترليني على تجديدات التكنولوجيا.

يواجه لايتون، الذي عاد في نوفمبر 2024 بعد غياب دام 20 عامًا، منافسة شديدة من متاجر الخصم ألدي وليدل، وكذلك تيسكو وسينسبري. أصبحت ألدي الآن أقل من نقطة مئوية واحدة خلف أسدا في حصة السوق وتنمو بشكل أسرع، مما يهدد بانتزاع المركز الثالث. لكن لايتون يصر على أن هذا ليس حتميًا، مشيرًا إلى صفقة جديدة مع متخصص التجارة الإلكترونية أوكادو لتحسين موقع أسدا الإلكتروني وأنظمة التوصيل بدءًا من العام المقبل.

قادت مبيعات المواد الغذائية النمو، حيث ارتفعت بنسبة 0.7% في المتاجر القائمة، بينما انخفضت الملابس والسلع غير الغذائية بسبب السوق الصعبة وعطلة البنك في نهاية أغسطس. كما أشار لايتون إلى أن التضخم يؤثر على المنتجات مثل الطماطم والخيار بسبب الصيف الحار الجاف، لكنه قال إن أسدا تدير المخزون وأسعار الوقود بشكل جيد على الرغم من ارتفاع أسعار الوقود المرتبطة بالحرب في إيران. وقال: "المنتجات الطازجة هي نقطة الضغط".

على الصعيد السياسي، يظل لايتون متفائلًا بحذر لكنه يلاحظ أن المتسوقين ينتظرون ليروا كيف ستسير الأمور مع ميزانية الخريف. وأشاد بجون هيلي كمستشار - "عاقل وموضوعي للغاية" - لكنه شدد على أن "الوضوح بشأن الميزانية والخطة الاقتصادية" هو المفتاح. وانتقد السياسة الاقتصادية لحكومة حزب العمال لكونها تعيق النمو، ودعا إلى اتخاذ تدابير مثل استبعاد تجار التجزئة من الرسوم التجارية الإضافية على المباني الأكبر. وأضاف: "يجب أن يتم ذلك من خلال عدم جلب المزيد من التكاليف إلى الأعمال"، على الأرجح بينما يعقد أصابعه أملاً في سياسة صديقة لتجار التجزئة.