Asda, el tercer supermercado más grande del Reino Unido, ha anunciado su primer crecimiento trimestral de ventas en más de dos años, con el presidente ejecutivo Allan Leighton declarando un aumento del 0,2% en las ventas comparables (excluyendo combustible) para los tres meses hasta finales de junio como 'un hito enorme' y 'psicológicamente importante para el negocio'. Esto llega después de que el trimestre anterior viera caer las ventas un 2,3%, y marca el primer repunte desde principios de 2024.

Leighton atribuye la recuperación a precios más fuertes, mayor tráfico de clientes y un mejor impulso en línea, que anteriormente era 'el mayor freno'. La compañía se ha estado recuperando de una revisión de TI 'traumática y costosa' tras su adquisición por 6.800 millones de libras por los hermanos Issa y TDR Capital en 2020. TDR ahora controla el negocio, que ha estado lidiando con caídas en ventas, beneficios y una pesada deuda, mientras desembolsa cerca de 1.000 millones de libras en renovaciones tecnológicas.

Leighton, que regresó en noviembre de 2024 después de una ausencia de 20 años, enfrenta una dura competencia de los discounters Aldi y Lidl, así como de Tesco y Sainsbury's. Aldi ahora está a menos de un punto porcentual de Asda en cuota de mercado y crece más rápido, amenazando con arrebatarle el tercer puesto. Pero Leighton insiste en que no es inevitable, señalando un nuevo acuerdo con el especialista en línea Ocado para mejorar el sitio web y los sistemas de entrega de Asda a partir del próximo año.

Las ventas de alimentos lideraron el crecimiento, con un aumento del 0,7% en tiendas establecidas, mientras que la ropa y los no alimentos cayeron debido a un mercado difícil y al festivo de finales de agosto. Leighton también señaló que la inflación afecta a productos como tomates y pepinos debido al caluroso y seco verano, pero dijo que Asda está gestionando bien los inventarios y los precios de la gasolina a pesar de los altos precios del combustible vinculados a la guerra en Irán. 'Los productos frescos son el punto crítico', dijo.

En el frente político, Leighton se mantiene cautelosamente optimista pero señala que los compradores están esperando a ver cómo resultan las cosas con el presupuesto de otoño. Elogió a John Healey como canciller - 'muy sensato y objetivo' - pero enfatizó que 'la claridad sobre el presupuesto y el plan económico' es clave. Criticó la política económica del gobierno laborista por inhibir el crecimiento y pidió medidas como excluir a los minoristas de las tasas comerciales adicionales en edificios más grandes. 'Eso tiene que ser no añadiendo más costos al negocio', añadió, presumiblemente cruzando los dedos para una política favorable al comercio minorista.