영국 3위 식료품점 아스다가 2년여 만에 첫 분기 매출 성장을 발표했다. 앨런 레이튼 회장은 6월 말까지 3개월간 동일점 매출(연료 제외)이 0.2% 증가한 것을 '거대한 이정표'이자 '사업에 심리적으로 중요하다'고 선언했다. 이는 직전 분기 매출이 2.3% 감소한 이후의 일로, 2024년 초 이후 첫 상승세를 기록한 것이다.

레이튼은 이러한 반전을 더 강력한 가격, 증가한 고객 유입, 그리고 개선된 온라인 모멘텀 덕분으로 돌렸다. 온라인은 이전에 '가장 큰 걸림돌'이었다. 회사는 2020년 잇사 형제와 TDR 캐피털이 68억 파운드에 인수한 이후 '충격적이고 값비싼' IT 개편에서 회복 중이다. TDR이 현재 사업을 통제하고 있으며, 매출과 이익 감소, 막대한 부채 더미에 시달리면서 기술 개편에 거의 10억 파운드를 지출하고 있다.

20년 만에 2024년 11월 복귀한 레이튼은 할인점 알디와 리들, 그리고 테스코와 세인즈베리와의 치열한 경쟁에 직면해 있다. 알디는 현재 시장 점유율에서 아스다에 1% 포인트도 뒤지지 않으며 더 빠르게 성장하고 있어 3위 자리를 빼앗을 위협이 되고 있다. 그러나 레이튼은 그것이 불가피한 것은 아니라고 주장하며, 내년부터 아스다의 웹사이트와 배송 시스템을 개선하기 위해 온라인 전문업체 오카도와의 새로운 계약을 언급했다.

식품 매출이 성장을 주도하여 기존 점포에서 0.7% 증가했지만, 의류와 비식품은 어려운 시장과 8월 말 공휴일로 인해 감소했다. 레이튼은 또한 덥고 건조한 여름으로 인해 토마토와 오이 같은 농산물에 인플레이션이 발생했다고 지적했지만, 이란 전쟁과 관련된 높은 연료 가격에도 불구하고 아스다가 재고와 주유 가격을 잘 관리하고 있다고 말했다. '농산물이 가장 취약한 지점이다'라고 그는 말했다.

정치적 전선에서 레이튼은 조심스럽게 낙관적이지만, 쇼핑객들이 가을 예산이 어떻게 진행되는지 기다리고 있다고 언급했다. 그는 존 힐리를 재무장관으로 칭찬하며 '매우 현명하고 객관적'이라고 했지만, '예산과 경제 계획에 대한 명확성'이 핵심이라고 강조했다. 그는 노동당 정부의 경제 정책이 성장을 저해한다고 비판하고, 대형 건물에 대한 추가 사업세에서 소매업체를 제외하는 등의 조치를 촉구했다. '그것은 기업에 더 많은 비용을 부과하지 않는 방식이어야 한다'고 그는 덧붙였는데, 아마도 소매 친화적인 정책을 기대하며 손가락을 교차했을 것이다.