Asda, de op twee na grootste supermarkt van het VK, heeft zijn eerste kwartaalomzetgroei in meer dan twee jaar aangekondigd, waarbij uitvoerend voorzitter Allan Leighton een stijging van 0,2% in de vergelijkbare omzet (exclusief brandstof) voor de drie maanden tot eind juni 'een enorme mijlpaal' en 'psychologisch belangrijk voor het bedrijf' noemde. Dit komt na een vorig kwartaal waarin de omzet met 2,3% daalde, en markeert de eerste opleving sinds begin 2024.

Leighton schrijft de ommekeer toe aan sterkere prijzen, meer klantenverkeer en een verbeterd online momentum - voorheen 'de grootste remmende factor'. Het bedrijf herstelt van een 'traumatische en dure' IT-verbouwing na de overname van £6,8 miljard door de Issa-broers en TDR Capital in 2020. TDR heeft nu de controle over het bedrijf, dat worstelt met dalende omzet, winst en een flinke schuldenberg, terwijl het bijna £1 miljard uitgeeft aan technologische vernieuwingen.

Leighton, die in november 2024 terugkeerde na een afwezigheid van 20 jaar, staat voor hevige concurrentie van discounters Aldi en Lidl, evenals Tesco en Sainsbury's. Aldi staat nu minder dan één procentpunt achter Asda in marktaandeel en groeit sneller, waardoor het de derde plaats zou kunnen afsnoepen. Maar Leighton benadrukt dat dit niet onvermijdelijk is, en wijst op een nieuwe deal met online-specialist Ocado om de website en bezorgsystemen van Asda vanaf volgend jaar te verbeteren.

Voedselverkopen leidden de groei, met een stijging van 0,7% bij bestaande winkels, terwijl kleding en non-food daalden door een moeilijke markt en het late augustus-bankweekend. Leighton merkte ook op dat inflatie groenten zoals tomaten en komkommers treft door de hete, droge zomer, maar zei dat Asda de voorraden en brandstofprijzen goed beheert, ondanks hoge brandstofprijzen die verband houden met de oorlog in Iran. 'Verse producten zijn het knelpunt', zei hij.

Op politiek vlak blijft Leighton voorzichtig optimistisch, maar merkt op dat shoppers afwachten hoe de herfstbegroting uitpakt. Hij prees John Healey als kanselier - 'zeer verstandig en objectief' - maar benadrukte dat 'duidelijkheid over de begroting en het economisch plan' essentieel is. Hij bekritiseerde het economisch beleid van de Labour-regering omdat het groei belemmert en riep op tot maatregelen zoals het uitsluiten van retailers van extra bedrijfsbelastingen op grotere gebouwen. 'Dat moet gebeuren door niet meer kosten naar het bedrijfsleven te trekken', voegde hij eraan toe, waarschijnlijk terwijl hij zijn vingers kruiste voor een beetje retailvriendelijk beleid.