यूके की तीसरी सबसे बड़ी किराना कंपनी आसडा ने दो साल से अधिक समय में अपनी पहली तिमाही बिक्री वृद्धि की घोषणा की है, कार्यकारी अध्यक्ष एलन लेटन ने जून के अंत तक के तीन महीनों में समान-से-समान बिक्री (ईंधन को छोड़कर) में 0.2% की वृद्धि को 'एक बड़ा मील का पत्थर' और 'व्यवसाय के लिए मनोवैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण' बताया। यह पिछली तिमाही में बिक्री में 2.3% की गिरावट के बाद आया है, और 2024 की शुरुआत के बाद पहली बार वृद्धि दर्ज की गई है।

लेटन ने इस सुधार का श्रेय मजबूत मूल्य निर्धारण, बढ़ी हुई ग्राहक संख्या और बेहतर ऑनलाइन गति को दिया - जो पहले 'सबसे बड़ी बाधा' थी। कंपनी 2020 में इस्सा बंधुओं और टीडीआर कैपिटल द्वारा £6.8 बिलियन के अधिग्रहण के बाद 'दर्दनाक और महंगे' आईटी ओवरहाल से उबर रही है। टीडीआर अब व्यवसाय को नियंत्रित करता है, जो गिरती बिक्री, मुनाफे और भारी कर्ज के बोझ से जूझ रहा है, साथ ही तकनीकी सुधारों पर लगभग £1 बिलियन खर्च कर रहा है।

लेटन, जो 20 साल के अंतराल के बाद नवंबर 2024 में लौटे, डिस्काउंटर एल्डी और लिडल के साथ-साथ टेस्को और सेन्सबरी से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना कर रहे हैं। एल्डी अब बाजार हिस्सेदारी में आसडा से एक प्रतिशत अंक से भी कम पीछे है और तेजी से बढ़ रहा है, जिससे तीसरा स्थान छीनने की धमकी मिल रही है। लेकिन लेटन का कहना है कि यह अपरिहार्य नहीं है, और ऑनलाइन विशेषज्ञ ओकाडो के साथ एक नए सौदे की ओर इशारा करते हैं, जो अगले साल से आसडा की वेबसाइट और डिलीवरी सिस्टम में सुधार करेगा।

खाद्य बिक्री में वृद्धि हुई, स्थापित स्टोरों पर 0.7% की वृद्धि हुई, जबकि कपड़े और गैर-खाद्य वस्तुओं में कठिन बाजार और अगस्त के अंत में बैंक अवकाश के कारण गिरावट आई। लेटन ने गर्म, शुष्क गर्मी के कारण टमाटर और खीरे जैसी उपज पर मुद्रास्फीति का भी उल्लेख किया, लेकिन कहा कि ईरान में युद्ध से जुड़ी उच्च ईंधन कीमतों के बावजूद आसडा स्टॉक और पेट्रोल की कीमतों का अच्छी तरह से प्रबंधन कर रहा है। 'उपज ही सबसे बड़ी समस्या है,' उन्होंने कहा।

राजनीतिक मोर्चे पर, लेटन सतर्क आशावादी बने हुए हैं, लेकिन ध्यान दिया कि खरीदार शरद ऋतु बजट के साथ चीजें कैसे आकार लेती हैं, यह देखने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। उन्होंने चांसलर जॉन हीली की प्रशंसा की - 'बहुत समझदार और वस्तुनिष्ठ' - लेकिन जोर देकर कहा कि 'बजट और आर्थिक योजना पर स्पष्टता' महत्वपूर्ण है। उन्होंने लेबर सरकार की आर्थिक नीति की आलोचना की कि यह विकास को बाधित करती है, और बड़े भवनों पर अतिरिक्त व्यावसायिक दरों से खुदरा विक्रेताओं को छूट देने जैसे उपायों का आह्वान किया। 'यह व्यवसाय में अधिक लागत न खींचकर किया जाना चाहिए,' उन्होंने कहा, संभवतः खुदरा-अनुकूल नीति के लिए उंगलियां क्रॉस करते हुए।