टॉम एकर्स और जो टानर आखिरकार एक ही क्लास में हैं - बस 38 साल बाद जब उनमें से एक ने दूसरे को बॉस बनाना शुरू किया था।
दोनों अनुभवी अंतरिक्ष शटल चालक दल के सदस्यों को 16 मई को सेवानिवृत्त अंतरिक्ष शटल अटलांटिस के नीचे कैनेडी स्पेस सेंटर विज़िटर कॉम्प्लेक्स में एक साथ यूएस एस्ट्रोनॉट हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। वे एक ही नासा अंतरिक्ष यात्री चयन समूह में भी हो सकते थे, अगर इतिहास ने ड्रामा क्वीन बनने का फैसला नहीं किया होता।
1984 में, टानर ने जॉनसन स्पेस सेंटर (JSC) में एक प्रशिक्षक पायलट के रूप में उड़ान भरने की सूचना दी और फिर अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवारों की अगली कक्षा के लिए आवेदन किया। "टॉम 1987 की कक्षा के साथ आया, जिसके लिए, दिलचस्प बात यह है कि मैंने साक्षात्कार लिया था। वह इसमें सफल हुआ, और मैं नहीं," टानर ने कहा। "और मैं तब से अगुवाई कर रहा हूं," एकर्स ने टानर को बीच में टोकते हुए कहा, जबकि दोनों हंस रहे थे। "मैं कभी नहीं समझ पाया कि नासा को उसे चुनने में इतना समय क्यों लगा।" (टानर अंततः 1992 में अंतरिक्ष यात्री बने।)
उनके अंतरिक्ष उड़ान करियर पांच साल तक ओवरलैप हुए और प्रत्येक में चार मिशन शामिल थे। उन्होंने कभी एक साथ लॉन्च नहीं किया, लेकिन कई टी-38 जेट प्रशिक्षण उड़ानें भरीं और एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते थे। "हमारे परिवार दोस्त थे," एकर्स ने कहा। "हम एक ही चर्च जाते थे, इसलिए हम JSC में काम के दोस्तों की तुलना में अधिक सामाजिक मित्र थे।"
अपनी अंतिम उड़ानों के अंतरिक्ष से लौटने के बीस साल बाद, उन्हें 2026 की कक्षा के रूप में शामिल किया गया। "यह कुछ ऐसा था जिसके बारे में मुझे एक संभावना के रूप में पता था, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे शामिल किया जाएगा," एकर्स ने कहा। "तो यह निश्चित रूप से एक सुखद आश्चर्य था।" टानर ने कहा, "हम दोनों जानते थे कि हम मतपत्र पर हैं। मैं टॉम के साथ 10 वर्षों से [नामांकित] मतपत्र पर था।"
प्रेरण समारोह एकर्स के अपने सबसे प्रसिद्ध मिशन से लैंडिंग की 34वीं वर्षगांठ के साथ मेल खाता था। 16 मई, 1992 को, वह इतिहास में एकमात्र तीन-व्यक्ति स्पेसवॉक का एक-तिहाई हिस्सा बनने के बाद अंतरिक्ष शटल एंडेवर पर उतरे। STS-49 के चालक दल के साथियों रिक हिब और पियरे थुओट के साथ, उन्होंने एक संचार उपग्रह को पकड़ने और सुरक्षित करने के लिए दस्ताने वाले हाथों से ऊपर पहुंचे। "हमारे सभी स्पेसवॉक वास्तव में दो लोगों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं; सिस्टम वास्तव में ऐसा नहीं बना है जहां तीन लोगों के लिए यह आसान हो," एकर्स ने कहा। "वह एक अनोखी स्थिति थी... टीम वर्क और जमीनी टीम के शानदार समर्थन के साथ, यह शानदार ढंग से काम किया।"
एकर्स और टानर दोनों ने हबल स्पेस टेलीस्कोप (HST) की मरम्मत और उन्नयन के लिए स्पेसवॉक किए, एक तंग जगह में ऑप्टिकल उपकरणों को नाजुक ढंग से संभाला। टानर ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए बड़े बैकबोन ट्रस और सौर सरणियों को इकट्ठा करने में भी मदद की। "HST के लिए आपके हाथों में मैनुअल निपुणता अधिक महत्वपूर्ण थी, और ISS के लिए, आप काफी बड़ी, भारी वस्तुओं को ढो रहे हैं और लंबी दूरी तक पैंतरेबाज़ी कर रहे हैं," टानर ने कहा।
कुल मिलाकर, एकर्स ने अंतरिक्ष में अपने लगभग 34 दिनों में से लगभग 30 घंटे स्पेसवॉक पर बिताए। टानर ने 43 दिन लॉग किए, जिसमें EVA पर 46.5 घंटे शामिल हैं।
शनिवार के समारोह का नेतृत्व समाचार संवाददाता जॉन ज़रेला ने किया और इसमें एस्ट्रोनॉट स्कॉलरशिप फाउंडेशन के बोर्ड अध्यक्ष कर्ट ब्राउन, विज़िटर कॉम्प्लेक्स के मुख्य परिचालन अधिकारी थेरिन प्रोत्ज़े और नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर के उप निदेशक केल्विन मैनिंग के भाषण शामिल थे। "आज का प्रेरण दो अंतरिक्ष यात्रियों का सम्मान करता है जिनके करियर उत्कृष्टता, नेतृत्व और सेवा का प्रतीक हैं," ब्राउन ने कहा। "नासा में उनके स्थायी योगदान, और शिक्षकों और सलाहकारों के रूप में उनके चल रहे कार्य, अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम के सर्वश्रेष्ठ को दर्शाते हैं।"
2016 की कक्षा के ब्रायन डफी ने औपचारिक रूप से एकर्स को शामिल किया; क्रिस फर्ग्यूसन, जिन्होंने टानर के अंतिम मिशन के पायलट के रूप में उड़ान भरी और 2022 में शामिल किए गए, ने टानर को सम्मानित किया। लगभग 20 अनुभवी नासा अंतरिक्ष यात्री, जिनमें 15 अन्य हॉल ऑफ फेम सदस्य शामिल थे, उपस्थित थे। समारोह में नक्काशीदार कांच के चित्र और मिशन पैच प्रदर्शन का भी अनावरण किया गया, जो हीरोज एंड लीजेंड्स आकर्षण में 111 अन्य पट्टिकाओं में शामिल हो गए, जहां 2016 से हॉल ऑफ फेम स्थित है।