मैसाचुसेट्स के पूर्व प्रतिनिधि बार्नी फ्रैंक का मंगलवार को 86 वर्ष की आयु में निधन हो गया, उन्होंने दुर्लभ राजनीतिक उपलब्धि हासिल की थी कि वे जीवित रहते हुए भूल गए, फिर अपनी मृत्यु की घोषणा करने के लिए समय पर याद किए गए, और वह भी अपने विशिष्ट अंदाज में। श्रद्धांजलि लेखकों ने फ्रैंक के अपरंपरागत जीवन पर खूब लिखा: उनकी समलैंगिकता (बहुत नाटक का स्रोत), चुटकुलों का उपहार (पौराणिक), और दुर्जेय बुद्धिमत्ता (आमतौर पर उन्हें कमरे में सबसे चतुर बनाती थी, चाहे कोई भी कमरा हो - हालांकि उनका फिगर आमतौर पर भारी होता था, और वे झुर्रीदार सूट और गहरे घिसे हुए जूतों में पैक होते थे)। एक कांग्रेस में जहां पक्षपातपूर्ण सामान्यता का राज है, फ्रैंक एक विशाल व्यक्तित्व थे, भले ही उनके सूट ऐसे दिखते थे जैसे उनमें सोया गया हो।
लेखक की फ्रैंक से दोस्ती 1961 की है, जब वे दोनों राष्ट्रीय छात्र कांग्रेस के प्रतिनिधि थे - हालांकि किसी ने उनमें से किसी को चुना नहीं था। फ्रैंक पहले से ही एक स्टार थे, अपनी त्वरित बुद्धि, मुद्दों के ज्ञान और रॉबर्ट के नियमों के क्रम में महारत के कारण। वे समझते थे, तब और बाद में सदन में, कि नियमों को जानना महत्वपूर्ण क्षणों में बहुत महत्वपूर्ण हो सकता है। उन्होंने हाउस अन-अमेरिकन एक्टिविटीज कमेटी को खत्म करने के लिए एक प्रस्ताव पर सहयोग किया और खूब हंसे। लेखक को तब एहसास नहीं हुआ था कि वह उन लड़कियों में अधिक रुचि रखता था जिनके साथ वे काम करते थे, फ्रैंक से अधिक।
1980 में अपनी हाउस सीट जीतने के बाद, फ्रैंक ने अपनी बुद्धिमत्ता से सहकर्मियों को डरा दिया, लेकिन नैन्सी पेलोसी को यह पसंद आया, उन्होंने 2009 में द न्यू यॉर्कर को बताया, "यह प्रतिभा है जो समय बचाती है, क्योंकि वह हमारे लिए जटिल को सरल करता है।" यह प्रतिभा 2008 के वित्तीय संकट के बाद काम आई, जब फ्रैंक, हाउस फाइनेंशियल सर्विसेज कमेटी के अध्यक्ष के रूप में, घबराए सहकर्मियों को आश्वस्त किया और कठोर कानून बनाया - राजनीति में एक दुर्लभता। सीनेटर क्रिस डोड के साथ सह-लेखित डॉड-फ्रैंक अधिनियम, हमारे युग की सबसे महत्वपूर्ण विधायी पहलों में से एक था।
फ्रैंक बहुत पढ़ते थे, और अपनी मृत्यु से दो सप्ताह पहले दोस्तों से किताबों की सिफारिश मांग रहे थे। अपने अंतिम वर्ष में, उन्होंने अपनी चौथी किताब लिखी, "द हार्ड पाथ टू यूनिटी: व्हाई वी मस्ट रिफॉर्म द लेफ्ट टू रेस्क्यू डेमोक्रेसी," जो सितंबर में येल यूनिवर्सिटी प्रेस द्वारा प्रकाशित होने वाली है। यह किताब ऊर्जावान और विवादास्पद है, उन वामपंथियों से तंग आकर जो चुनाव जीतने पर मेडिकेयर फॉर ऑल और ट्रांस एथलीटों के अधिकारों को प्राथमिकता देते हैं। फ्रैंक व्यावहारिक उदार डेमोक्रेट्स की राजनीतिक शक्ति को बहाल करना चाहते थे जो गैर-अमीर अमेरिकियों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए सरकार का उपयोग करने में विश्वास करते हैं - 1960 के दशक से एक विषय, जब उन्होंने स्टूडेंट्स फॉर ए डेमोक्रेटिक सोसाइटी के टॉम हेडन से बहस की थी।
फ्रैंक का सबसे अच्छा किस्सा: एक कैंपस बहस में, हेडन ने दर्शकों के साथ बैठने पर जोर दिया। फ्रैंक मंच पर आए और बोले, "टॉम, तुम इतने घास की जड़ हो, मुझे नहीं पता कि मुझे तुमसे बहस करनी चाहिए या नीचे आकर तुम्हें पानी देना चाहिए।"
फ्रैंक वर्षों से कंजेस्टिव हार्ट फेल्योर से पीड़ित थे। पिछले महीने, डॉक्टरों ने उन्हें बताया कि वे एक और एपिसोड के बाद उनके दिल की धड़कन को बनाए नहीं रख सकते। वे ओगुनक्विट, मेन में अपने 14 साल के पति जिम रेडी के साथ साझा किए गए थोड़े बिखरे हुए फार्महाउस में होम हॉस्पिस केयर में आ गए। फिर उन्होंने फोन उठाया और व्यक्तिगत रूप से दोस्तों और रिश्तेदारों को बुरी खबर देने के लिए फोन किया - एक साहसी, तथ्य-आधारित कार्य जो दर्शाता है कि फ्रैंक आज के कांग्रेस सदस्यों से कितने अलग थे, जो सोशल मीडिया पर बकवास बेचने के आदी हैं।
क्या एक नया बार्नी फ्रैंक - असाधारण रूप से बुद्धिमान, अच्छी तरह से शिक्षित, स्वतंत्र, कोई व्यक्तिगत भाग्य नहीं, मजेदार क्षेत्रीय उच्चारण - आज राजनीतिक करियर शुरू कर सकता है? लेखक अपने तीन पोते-पोतियों के लिए कामना करता है कि उत्तर हाँ हो सकता है, लेकिन अगर वह दावा करेगा तो खुद पर हंसेगा। संस्थापक स्पीकर माइक जॉनसन के बारे में क्या सोचेंगे, जो अक्सर सार्वजनिक रूप से घबराई हुई मुस्कान के साथ देखे जाते हैं? न तो जॉनसन और न ही आज के कांग्रेस का भारी बहुमत संस्थापकों द्वारा सपने देखे गए नागरिक-विद्वानों के मापदंड पर खरा उतरता है, न ही कांग्रेसी शक्तियों का उनका बार-बार परित्याग उन अपेक्षाओं को पूरा करता है।