توفي النائب السابق بارني فرانك من ماساتشوستس يوم الثلاثاء عن 86 عاماً، بعد أن حقق الإنجاز السياسي النادر بأن يُنسى وهو على قيد الحياة، ثم يُذكر في الوقت المناسب ليعلن وفاته بنفسه بأسلوبه المميز. كان لكتّاب النعي يوم حافل بحياة فرانك غير التقليدية: مثليته الجنسية (مصدر الكثير من الدراما)، وموهبته في النكات الأسطورية، وذكائه المهيب الذي جعله عادةً أذكى رجل في الغرفة، أياً كانت الغرفة - رغم أن قوامه كان ممتلئاً عادةً، ويأتي في بدلات مجعدة وأحذية بالية. في كونغرس تسوده التفاهة الحزبية، كان فرانك شخصية عملاقة، حتى لو بدت بدلاته وكأنه نام فيها.

تعود صداقة المؤلف مع فرانك إلى عام 1961، عندما كانا مندوبين في المؤتمر الوطني للطلاب - رغم أن لا أحد انتخبهما. كان فرانك نجماً بالفعل، بفضل ذكائه السريع ومعرفته بالقضايا وإتقانه لقواعد روبرت. لقد فهم، آنذاك ولاحقاً في مجلس النواب، أن معرفة القواعد قد تكون مهمة جداً في اللحظات الحاسمة. تعاونا على قرار لإلغاء لجنة مجلس النواب للأنشطة غير الأمريكية وضحكا كثيراً. لم يدرك المؤلف آنذاك أنه كان مهتماً بالفتيات اللواتي عملن معهم أكثر من فرانك.

بعد فوزه بمقعده في مجلس النواب عام 1980، كان فرانك يرهب زملائه بذكائه، لكن نانسي بيلوسي أحبت ذلك، قائلة لمجلة النيويوركر في 2009: "إنه العبقرية التي توفر الوقت، لأنه يبسط المعقد لنا." جاءت هذه العبقرية في وقت الحاجة بعد الأزمة المالية 2008، عندما طمأن فرانك، بصفته رئيس لجنة الخدمات المالية في مجلس النواب، الزملاء المذعورين وأنتج تشريعات صارمة - وهو أمر نادر في السياسة. كان قانون دود-فرانك، الذي شارك في كتابته مع السيناتور كريس دود، أحد أهم المبادرات التشريعية في عصرنا.

كان فرانك يقرأ بنهم، وقبل أسبوعين من وفاته كان يطلب من الأصدقاء توصيات بكتب. في عامه الأخير، كتب كتابه الرابع، "الطريق الصعب نحو الوحدة: لماذا يجب علينا إصلاح اليسار لإنقاذ الديمقراطية"، المقرر نشره في سبتمبر من قبل مطبعة جامعة ييل. الكتاب نشيط وجدلي، ضجر من اليساريين الذين يفضلون الرعاية الصحية للجميع وحقوق الرياضيين المتحولين جنسياً على الفوز في الانتخابات. أراد فرانك استعادة القوة السياسية للديمقراطيين الليبراليين العمليين الذين يؤمنون باستخدام الحكومة لتحسين حياة الأمريكيين غير الأغنياء - وهو موضوع يعود إلى الستينيات، عندما ناقش توم هايدن من طلاب من أجل مجتمع ديمقراطي.

أفضل حكاية لفرانك: في إحدى المناظرات الجامعية، أصر هايدن على الجلوس مع الجمهور. صعد فرانك إلى المنصة وقال: "توم، أنت جذر عشبي لدرجة أنني لا أعرف إن كان عليّ مناظرتك أم النزول إليك وسقايتك."

عانى فرانك من قصور القلب الاحتقاني لسنوات. الشهر الماضي، أخبره الأطباء أنهم لا يستطيعون الحفاظ على نبض قلبه بعد نوبة أخرى. دخل رعاية المسنين المنزلية في مزرعة مهترئة قليلاً في أوغونكويت، مين، يتقاسمها مع زوجه منذ 14 عاماً، جيم ريدي. ثم التقط الهاتف واتصل شخصياً بالأصدقاء والأقارب ليبلغهم بالأخبار القاتمة - عمل شجاع قائم على الحقائق يوضح كيف كان فرانك مختلفاً عن أعضاء الكونغرس اليوم، الملتزمين بترويج الهراء على وسائل التواصل الاجتماعي.

هل يمكن لبارني فرانك جديد - ذكي بشكل غير عادي، متعلم جيداً، مستقل، لا ثروة شخصية، لهجة إقليمية مضحكة - أن يبدأ مسيرة سياسية اليوم؟ يتمنى المؤلف لأحفاده الثلاثة أن تكون الإجابة نعم، لكنه سيضحك على نفسه إذا ادعى ذلك. ماذا كان سيفكر الآباء المؤسسون في رئيس المجلس مايك جونسون، الذي يُرى غالباً في الأماكن العامة بابتسامة عصبية؟ لا جونسون ولا الغالبية العظمى من أعضاء الكونغرس اليوم يرقون إلى مستوى المواطنين العلماء الذين حلم بهم الآباء المؤسسون، ولا يتوافق تخليهم المتكرر عن صلاحيات الكونغرس مع تلك التوقعات.