매사추세츠 출신의 전 하원의원 바니 프랭크가 화요일 86세로 사망했다. 그는 이미 살아있는 동안 잊혀졌다가, 자신의 죽음을 특유의 멋으로 알리기 위해 딱 맞춰 기억되는 드문 정치적 위업을 달성했다. 부고 작가들은 프랭크의 파격적인 삶을 가지고 신나게 놀았다: 그의 동성애(많은 드라마의 원천), 재치 있는 농담의 재능(전설적), 그리고 위압적인 지성(보통 그를 어떤 방에서든 가장 똑똑한 사람으로 만들었다 – 비록 그의 체격은 대개 불룩했고, 구겨진 양복과 깊이 긁힌 신발에 포장되어 있었지만). 당파적 진부함이 판치는 의회에서 프랭크는 우뚝 솟은 인물이었고, 그의 양복이 잠옷처럼 보였음에도 불구하고 그랬다.

저자와 프랭크의 우정은 1961년으로 거슬러 올라간다. 그들은 둘 다 전국 학생 대회의 대표였지만, 아무도 그들을 선출하지 않았다. 프랭크는 이미 그의 빠른 재치, 문제에 대한 지식, 그리고 로버트 의사 규칙의 숙달 덕분에 스타였다. 그는 그때와 나중에 하원에서 규칙을 아는 것이 중요한 순간에 매우 중요할 수 있다는 것을 이해했다. 그들은 하원 비미 활동 위원회를 폐지하는 결의안을 공동 작업했고 많이 웃었다. 저자는 그때 자신이 함께 일한 여자들에게 더 관심이 있었고 프랭크는 그렇지 않았다는 것을 깨닫지 못했다.

1980년 하원 의석을 차지한 후, 프랭크는 동료들을 그의 지능으로 위협했지만, 낸시 펠로시는 그것을 좋아했다. 그녀는 2009년 뉴요커와의 인터뷰에서 "복잡한 것을 단순화해 주기 때문에 시간을 절약해 주는 천재성이다"라고 말했다. 그 천재성은 2008년 금융 위기 이후에 유용하게 쓰였다. 프랭크는 하원 금융 서비스 위원회 위원장으로서 당황한 동료들을 안심시키고 강력한 법안을 만들었다 – 이는 정치에서 드문 일이다. 상원의원 크리스 도드와 공동 작성한 도드-프랭크 법은 우리 시대의 가장 중요한 입법 이니셔티브 중 하나였다.

프랭크는 탐독가였고, 죽기 2주 전에도 친구들에게 책 추천을 부탁했다. 그의 마지막 해에 그는 네 번째 책인 "통일로 가는 험난한 길: 민주주의를 구하기 위해 왜 좌파를 개혁해야 하는가"를 썼으며, 예일 대학 출판부에서 9월에 출간될 예정이다. 이 책은 활기차고 논쟁적이며, 선거에서 이기는 것보다 메디케어 포 올과 트랜스 선수의 권리를 우선시하는 좌파들에게 지겨워하고 있다. 프랭크는 정부를 사용해 부유하지 않은 미국인의 삶을 개선하는 것을 믿는 실용적인 자유주의 민주당원의 정치적 힘을 회복하고 싶어했다 – 이는 1960년대부터 이어진 주제로, 그가 민주사회를 위한 학생회의 톰 헤이든과 토론했을 때부터였다.

프랭크의 가장 훌륭한 일화: 한 캠퍼스 토론회에서 헤이든은 관객과 함께 앉기를 고집했다. 프랭크는 연단에 와서 말했다. "톰, 당신은 너무 풀뿌리여서, 내가 당신과 토론해야 할지, 아니면 내려가서 물을 줘야 할지 모르겠군."

프랭크는 수년간 울혈성 심부전을 앓았다. 지난달, 의사들은 그에게 다음 발작 후에는 심장을 뛰게 할 수 없다고 말했다. 그는 메인주 오건킷에 있는 약간 지저분한 농가에서 남편 짐 레디와 함께 14년간 공유한 집에서 가정 호스피스 치료를 시작했다. 그런 다음 그는 직접 전화를 들어 친구와 친척들에게 나쁜 소식을 전했다 – 용기 있고 사실에 기반한 행동으로, 프랭크가 소셜 미디어에서 헛소리를 퍼뜨리는 데 집착하는 오늘날의 의회 의원들과 얼마나 다른지를 보여주었다.

새로운 바니 프랭크 – 비범하게 똑똑하고, 교육 잘 받고, 독립적이며, 개인 재산이 없고, 재미있는 지역 억양을 가진 – 가 오늘날 정치 경력을 시작할 수 있을까? 저자는 그의 세 손주들을 위해 대답이 '예'이길 바라지만, 그렇게 주장한다면 자신을 비웃을 것이다. 건국자들은 대부분 긴장된 미소를 지으며 공공장소에 나타나는 마이크 존슨 하원의장을 어떻게 생각할까? 존슨도 오늘날 의회의 압도적 다수도 건국자들이 꿈꾼 시민-학자에 미치지 못하며, 의회 권한의 반복적인 포기도 그 기대를 충족시키지 못한다.