汤姆·阿克斯和乔·坦纳终于同班了——只不过是在其中一人开始对另一人发号施令38年之后。

这两位资深航天飞机机组人员于5月16日在肯尼迪航天中心游客综合体的退役航天飞机亚特兰蒂斯号下，一同入选美国宇航员名人堂。他们本可能也属于同一批NASA宇航员选拔组，要不是历史非要当个戏精。

1984年，坦纳前往约翰逊航天中心担任教练飞行员，随后申请了下一届宇航员候选人班。“汤姆是1987届的，有趣的是，我也面试了那一届。他入选了，而我没有，”坦纳说。“从那以后我就一直领先，”阿克斯插嘴道，两人都笑了。“我一直不明白为什么NASA花了那么久才选他。”（坦纳最终在1992年成为宇航员。）

他们的航天生涯重叠了五年，每人执行了四次任务。他们从未一起发射过，但一起飞过多次T-38喷气教练机，彼此非常了解。“我们的家庭是朋友，”阿克斯说。“我们去同一个教堂，所以在JSC我们更像是社交朋友而非工作朋友。”

在他们最后一次飞行返回地球20年后，他们作为2026届入选。“我知道有这个可能，但从未认真想过自己会被选入，”阿克斯说。“所以这绝对是个惊喜。”坦纳补充道：“我们都知道自己在候选名单上。我和汤姆一起在提名名单上已经10年了。”

入选仪式恰逢阿克斯最著名任务着陆34周年。1992年5月16日，他乘坐奋进号航天飞机着陆，此前他成为了历史上仅有的三人太空行走的三分之一。他与STS-49机组成员里克·希布和皮埃尔·索特一起，用戴手套的手抓住并固定了一颗通信卫星。“我们所有的太空行走都是为两人设计的；系统并不适合三人轻松操作，”阿克斯说。“那是独特的情况……凭借团队合作和出色的地面团队支持，一切顺利。”

阿克斯和坦纳都执行过维修和升级哈勃太空望远镜的太空行走，在狭小空间内小心处理光学仪器。坦纳还帮助组装了国际空间站的大型主桁架和太阳能电池板。“对于哈勃，手部灵活性更重要；而对于国际空间站，你要搬运一些非常大、重的物体，并长距离移动，”坦纳说。

总计，阿克斯在近34天的太空中，有近30小时用于太空行走。坦纳记录了43天，包括46.5小时的舱外活动。

周六的仪式由新闻记者约翰·扎雷拉主持，宇航员奖学金基金会董事会主席柯特·布朗、游客综合体首席运营官塞林·普罗策以及NASA肯尼迪航天中心副主任凯尔文·曼宁发表了讲话。“今天的入选表彰了两位宇航员，他们的职业生涯体现了卓越、领导力和服务，”布朗说。“他们对NASA的持久贡献，以及他们作为教育者和导师的持续工作，反映了美国太空计划的最佳品质。”

2016届的布莱恩·达菲正式引荐了阿克斯；克里斯·弗格森——他曾担任坦纳最后一次任务的飞行员，并于2022年入选——向坦纳致敬。大约20名NASA资深宇航员出席，其中包括15名其他名人堂成员。仪式还揭幕了蚀刻玻璃肖像和任务徽章展示，加入了自2016年以来名人堂所在的“英雄与传奇”景点中的其他111块牌匾。