विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) ने आधिकारिक तौर पर डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में चल रहे इबोला प्रकोप से सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम को 'उच्च' से 'बहुत उच्च' कर दिया है - जो चिंताजनक विशेषणों के पदानुक्रम में 'हे भगवान' से बस एक कदम नीचे है।

शुक्रवार को एक अपडेट में, WHO प्रमुख डॉ. टेड्रोस अदनोम घेब्रेयेसस ने स्पष्ट किया कि व्यापक अफ्रीकी क्षेत्र में जोखिम 'उच्च' और वैश्विक रूप से 'निम्न' बना हुआ है, जो शायद प्रकोप क्षेत्र के पास रहने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए छोटी सांत्वना है। दोषी इबोला की दुर्लभ बुंडिबुग्यो प्रजाति है, जो संक्रमितों में से लगभग एक तिहाई को मार देती है और जिसका वर्तमान में कोई सिद्ध टीका नहीं है। अब तक, प्रकोप के परिणामस्वरूप 177 संदिग्ध मौतें और 750 संदिग्ध मामले सामने आए हैं।

इस बीच, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक एस्ट्राजेनेका कोविड जैब के पीछे की उसी तकनीक पर आधारित एक नए टीके पर काम कर रहे हैं, जिसके क्लिनिकल परीक्षण संभवतः दो से तीन महीनों में शुरू हो सकते हैं। ऑक्सफोर्ड में पशु परीक्षण पहले से ही चल रहा है, हालांकि इसके काम करने की कोई गारंटी नहीं है - क्योंकि विज्ञान कठिन है और वायरस सहयोग नहीं करते। सीरम इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया एक बार ऑक्सफोर्ड द्वारा चिकित्सा-ग्रेड सामग्री की आपूर्ति करने के बाद टीके का बड़े पैमाने पर उत्पादन करने के लिए तैयार है।

एक अलग प्रायोगिक बुंडिबुग्यो टीका भी विकास में है, लेकिन परीक्षण के लिए कोई खुराक तैयार होने में छह से नौ महीने लगने की उम्मीद है। WHO के अनुसंधान और विकास सलाहकार डॉ. वासी मूर्ति ने इस सप्ताह की शुरुआत में उस टीके को 'सबसे आशाजनक' बताया, इसे एरवेबो के समकक्ष बताया, जो पहले से ही अधिक सामान्य ज़ैरे इबोला प्रजाति के लिए उपयोग किया जाता है।

जिनेवा में शुक्रवार की समाचार ब्रीफिंग में, टेड्रोस ने बताया कि 'अब तक, डीआरसी में 82 मामलों की पुष्टि हुई है, जिसमें सात पुष्ट मौतें शामिल हैं।' उन्होंने कहा कि पड़ोसी युगांडा में स्थिति - जहां दो पुष्ट मामले और एक मौत हुई है - 'स्थिर' थी, जिसमें दोनों मामले डीआर कांगो से यात्रा करने वाले लोगों से संबंधित थे।

इबोला एक दुर्लभ लेकिन घातक बीमारी है जो एक वायरस के कारण होती है जो सामान्यतः जानवरों, आमतौर पर फल चमगादड़ों को संक्रमित करता है। मनुष्यों में प्रकोप तब शुरू हो सकता है जब लोग संक्रमित जानवरों को खाते या संभालते हैं - क्योंकि प्रकृति का बुफे कभी-कभी रक्तस्रावी बुखार के साथ आता है।

रविवार को, WHO ने अंतरराष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल घोषित किया, लेकिन जोर दिया कि यह महामारी स्तर पर नहीं था। टेड्रोस ने विश्वास बनाने की आवश्यकता पर भी जोर दिया, चेतावनी दी कि युद्धग्रस्त क्षेत्र में हिंसा और असुरक्षा प्रतिक्रिया में बाधा डाल रही है। विद्रोही-नियंत्रित क्षेत्रों में कुछ मामलों की पुष्टि हुई है, जो पहले से ही भयावह स्थिति में भू-राजनीतिक जटिलता की एक परत जोड़ता है।

चुनौतियों को तब रेखांकित किया गया जब गुस्साए रिश्तेदारों ने पूर्वी डीआर कांगो में एक अस्पताल में आग लगा दी, क्योंकि स्वास्थ्य कर्मियों ने संदूषण जोखिमों के कारण एक मरीज के शव को छोड़ने से इनकार कर दिया था। स्थानीय राजनेता ल्यूक मालेम्बे मालेम्बे ने रवामपारा जनरल अस्पताल में दृश्य का वर्णन किया: 'उन्होंने अस्पताल पर प्रोजेक्टाइल फेंकना शुरू कर दिया। उन्होंने उन तंबुओं को भी आग लगा दी जो आइसोलेशन वार्ड के रूप में उपयोग किए जा रहे थे।' पुलिस ने भीड़ को तितर-बितर करने के लिए चेतावनी के तौर पर गोलियां चलाईं। मृत इबोला पीड़ित का शव अत्यधिक संक्रामक होता है, और वायरस के प्रसार को रोकने के लिए सुरक्षित दफन महत्वपूर्ण है।

अस्पताल में चिकित्सा कर्मियों, जहां लगभग सभी मामले सामने आए हैं, इटुरी प्रांत के बुनिया के पास, व्यवस्था बहाल होने पर सैन्य सुरक्षा में रखे गए। संदिग्ध मौतों की संख्या बढ़ने के साथ प्रभावित क्षेत्रों में भय व्याप्त हो गया है। 'इबोला ने हमें प्रताड़ित किया है,' रवामपारा में एक युवा टैक्सी चालक ने बीबीसी को बताया। 'मैं डरा हुआ हूं क्योंकि लोग बहुत तेजी से मर रहे हैं... हम वास्तव में डरे हुए हैं।' फ्रेड किज़ा, एक अन्य निवासी, ने ऐसे डर को 'सामान्य जब इस तरह की बीमारी हो' बताया। क्योंकि जब कोई वायरस बिना टीके और 33% मृत्यु दर के साथ ढीला हो, तो पूर्ण आतंक से कम कुछ भी तर्कहीन होगा।