WHO, DR콩고 에볼라 위험도를 '매우 높음'으로 격상 — 스트레스가 부족했던 건가

세계보건기구(WHO)가 민주콩고공화국(DR콩고)에서 발생 중인 에볼라 발병의 공중보건 위험도를 '높음'에서 '매우 높음'으로 공식 격상했다. 이는 경고 형용사 계층에서 '오 마이 갓' 바로 아래 단계다.

금요일 업데이트에서 WHO 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스 박사는 더 넓은 아프리카 지역의 위험은 '높음', 전 세계적으로는 '낮음'이라고 밝혔는데, 이는 발병 지역 근처에 사는 사람들에게는 별 위안이 되지 않을 것이다. 원인은 드문 분디부교 종의 에볼라로, 감염자의 약 3분의 1을 사망에 이르게 하며 현재 입증된 백신이 없다. 지금까지 이 발병으로 177명의 사망 의심 사례와 750명의 의심 사례가 보고되었다.

한편 옥스퍼드 대학의 과학자들은 아스트라제네카 코로나19 백신과 동일한 기술을 기반으로 한 새로운 백신을 개발 중이며, 임상 시험은 2~3개월 내에 시작될 수 있다. 옥스퍼드에서는 이미 동물 실험이 진행 중이지만, 효과가 보장되지는 않는다. 과학은 어렵고 바이러스는 협조하지 않기 때문이다. 인도 혈청 연구소는 옥스퍼드가 의료용 물질을 공급하면 백신을 대량 생산할 예정이다.

또 다른 실험적 분디부교 백신도 개발 중이지만, 테스트 가능한 용량이 준비되기까지는 6~9개월이 걸릴 것으로 예상된다. WHO의 연구개발 고문인 바시 무르티 박사는 이 백신을 '가장 유망한' 것이라고 부르며, 더 흔한 자이르 에볼라 종에 이미 사용되는 에르베보와 동등하다고 설명했다.

제네바에서 열린 금요일 기자 회견에서 테드로스는 '지금까지 DR콩고에서 82건의 확진 사례와 7건의 사망이 확인되었다'고 보고했다. 그는 이웃 우간다의 상황(확진 2건, 사망 1건)은 '안정적'이며, 두 사례 모두 DR콩고에서 여행 온 사람들이라고 덧붙였다.

에볼라는 일반적으로 과일박쥐 같은 동물을 감염시키는 바이러스에 의해 발생하는 드물지만 치명적인 질병이다. 인간 사이의 발병은 사람들이 감염된 동물을 먹거나 다룰 때 시작될 수 있다. 자연의 뷔페에는 때때로 출혈열이 곁들여지기 때문이다.

일요일, WHO는 국제적 공중보건 비상사태를 선언했지만, 팬데믹 수준은 아니라고 강조했다. 테드로스는 또한 신뢰 구축의 필요성을 강조하며, 전쟁으로 피폐해진 지역의 폭력과 불안정이 대응을 방해하고 있다고 경고했다. 일부 사례는 반군 장악 지역에서 확인되어, 이미 절박한 상황에 지정학적 복잡성이 더해졌다.

도전 과제는 동부 DR콩고의 한 병원에서 화가 난 친척들이 오염 위험 때문에 의료진이 환자 시신 인도를 거부하자 병원에 불을 지르면서 부각되었다. 지역 정치인 루크 말렘베 말렘베는 르왐파라 종합병원 현장을 이렇게 묘사했다: '그들은 병원에 발사체를 던지기 시작했다. 격리 병동으로 사용되던 텐트에도 불을 질렀다.' 경찰은 군중을 해산시키기 위해 경고 사격을 했다. 사망한 에볼라 환자의 시신은 전염성이 매우 높으며, 바이러스 확산을 막기 위해 안전한 매장이 중요하다.

거의 모든 사례가 보고된 이투리 주 부니아 인근 병원의 의료진은 질서가 회복되면서 군대 보호 아래 놓였다. 사망 의심 사례가 계속 증가함에 따라 영향을 받은 지역에는 공포가 휩쓸고 있다. 르왐파라의 한 젊은 오토바이 택시 기사는 BBC에 '에볼라가 우리를 고문하고 있다. 사람들이 매우 빨리 죽어가고 있어 두렵다... 우리는 정말 무섭다'고 말했다. 또 다른 주민 프레드 키자는 이런 두려움을 '이런 질병이 있을 때는 정상'이라고 불렀다. 백신도 없고 치사율 33%인 바이러스가 창궐할 때, 완전한 공포보다 덜한 것은 비이성적일 테니까.