Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a actualizat oficial riscul de sănătate publică al actualei epidemii de Ebola din Republica Democratică Congo de la „ridicat” la „foarte ridicat” – ceea ce, în ierarhia adjectivelor alarmante, este la doar un pas de „doamne ferește”.

Într-o actualizare de vineri, șeful OMS, dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, a clarificat că riscul în regiunea africană mai largă rămâne „ridicat”, iar la nivel global „scăzut”, ceea ce probabil este o consolare mică pentru oricine trăiește aproape de o zonă de focar. Vinovatul este specia rară Bundibugyo de Ebola, care ucide aproximativ o treime dintre cei infectați și nu are în prezent un vaccin dovedit. Până acum, focarul a dus la 177 de decese suspectate și 750 de cazuri suspectate.

Între timp, oamenii de știință de la Universitatea Oxford lucrează la un nou vaccin bazat pe aceeași tehnologie din spatele vaccinului AstraZeneca Covid, cu studii clinice care ar putea începe în două-trei luni. Testarea pe animale este deja în desfășurare la Oxford, deși nu există garanții că va funcționa – pentru că știința este grea și virusurile nu cooperează. Serum Institute of India este pregătit să producă în masă vaccinul odată ce Oxford furnizează materialul de calitate medicală.

Un alt vaccin experimental Bundibugyo este, de asemenea, în dezvoltare, dar se așteaptă să dureze șase până la nouă luni înainte ca o doză să fie gata pentru testare. Dr. Vasee Moorthy, consilierul OMS pentru cercetare și dezvoltare, a numit acest vaccin „cel mai promițător” la începutul acestei săptămâni, descriindu-l ca echivalentul lui Ervebo, care este deja utilizat pentru specia mai comună Zaire de Ebola.

La conferința de presă de vineri de la Geneva, Tedros a raportat că „până acum, 82 de cazuri au fost confirmate în RDC, cu șapte decese confirmate”. El a adăugat că situația în Uganda vecină – unde au fost două cazuri confirmate și un deces – era „stabilă”, ambele cazuri implicând persoane care călătoriseră din RD Congo.

Ebola este o boală rară, dar mortală, cauzată de un virus care infectează în mod normal animalele, de obicei liliecii frugivori. Epidemii în rândul oamenilor pot începe atunci când oamenii mănâncă sau manipulează animale infectate – pentru că bufetul naturii vine uneori cu o garnitură de febră hemoragică.

Duminică, OMS a declarat o urgență de sănătate publică de interes internațional, dar a subliniat că nu este la nivel de pandemie. Tedros a subliniat, de asemenea, necesitatea de a construi încredere, avertizând că violența și insecuritatea din regiunea devastată de război împiedică răspunsul. Unele cazuri au fost confirmate în zone controlate de rebeli, adăugând un strat de complexitate geopolitică unei situații deja grave.

Provocările au fost subliniate când rudele furioase au dat foc unui spital din estul RD Congo după ce lucrătorii medicali au refuzat să elibereze cadavrul unui pacient din cauza riscurilor de contaminare. Politicianul local Luc Malembe Malembe a descris scena de la Spitalul General Rwampara: „Au început să arunce proiectile în spital. Au dat chiar foc corturilor care erau folosite ca secții de izolare.” Poliția a tras focuri de avertizare pentru a dispersa mulțimea. Cadavrul unei victime decedate de Ebola este extrem de infecțios, iar înmormântarea sigură este crucială pentru a opri răspândirea virusului.

Lucrătorii medicali de la spital, lângă Bunia în provincia Ituri, unde au fost raportate aproape toate cazurile, au fost plasați sub protecție militară pe măsură ce ordinea a fost restabilită. Frica a cuprins zonele afectate pe măsură ce numărul suspectat de decese continuă să crească. „Ebola ne-a torturat”, a spus un tânăr taximetrist din Rwampara pentru BBC. „Mi-e frică pentru că oamenii mor foarte repede... ne este cu adevărat frică.” Fred Kiza, un alt rezident, a numit o astfel de frică „normală când există o boală ca asta.” Pentru că atunci când un virus fără vaccin și cu o rată de fatalitate de 33% este în libertate, orice mai puțin decât teroarea absolută ar fi irațional.