رفعت منظمة الصحة العالمية رسمياً مستوى الخطر الصحي العام الناجم عن تفشي الإيبولا الحالي في جمهورية الكونغو الديمقراطية من 'مرتفع' إلى 'مرتفع جداً' - وهو، في تسلسل الصفات المقلقة، أقل بدرجة واحدة فقط من 'يا إلهي'.

في تحديث يوم الجمعة، أوضح مدير منظمة الصحة العالمية الدكتور تيدروس أدهانوم غيبريسوس أن الخطر في منطقة أفريقيا الأوسع لا يزال 'مرتفعاً' وعلى الصعيد العالمي 'منخفضاً'، وهو ما قد لا يكون عزاءً كبيراً لأي شخص يعيش بالقرب من منطقة تفشي. الجاني هو سلالة بونديبوغيو النادرة من الإيبولا، التي تقتل حوالي ثلث المصابين ولا يوجد لها لقاح مثبت حتى الآن. حتى الآن، أسفر التفشي عن 177 حالة وفاة مشتبه بها و750 حالة مشتبه بها.

في هذه الأثناء، يعمل علماء في جامعة أكسفورد على تطوير لقاح جديد يعتمد على نفس التكنولوجيا المستخدمة في لقاح أكسفورد-أسترازينيكا لكوفيد-19، وقد تبدأ التجارب السريرية في غضون شهرين إلى ثلاثة أشهر. تجارب الحيوانات جارية بالفعل في أكسفورد، لكن لا توجد ضمانات بأنه سينجح - لأن العلم صعب والفيروسات لا تتعاون. معهد سيروم في الهند مستعد للإنتاج الضخم للقاح بمجرد أن توفر أكسفورد المواد الطبية.

كما يتم تطوير لقاح تجريبي منفصل لبونديبوغيو، لكن من المتوقع أن يستغرق ستة إلى تسعة أشهر قبل أن تكون أي جرعة جاهزة للاختبار. وصف الدكتور فاسي مورثي، مستشار البحث والتطوير في منظمة الصحة العالمية، هذا اللقاح بأنه 'الأكثر وعداً' في وقت سابق من هذا الأسبوع، واصفاً إياه بأنه يعادل إيرفيبو المستخدم بالفعل لسلالة الزائير الأكثر شيوعاً.

في المؤتمر الصحفي يوم الجمعة في جنيف، أفاد تيدروس أنه 'حتى الآن، تم تأكيد 82 حالة في جمهورية الكونغو الديمقراطية، مع سبع وفيات مؤكدة.' وأضاف أن الوضع في أوغندا المجاورة - حيث تم تسجيل حالتي إصابة مؤكدة ووفاة واحدة - كان 'مستقراً'، مع إصابة كلتا الحالتين لأشخاص سافروا من جمهورية الكونغو الديمقراطية.

الإيبولا مرض نادر ولكنه مميت يسببه فيروس يصيب الحيوانات عادة، وغالباً خفافيش الفاكهة. يمكن أن يبدأ التفشي بين البشر عندما يأكل الناس أو يتعاملون مع حيوانات مصابة - لأن بوفيه الطبيعة يأتي أحياناً مع طبق جانبي من الحمى النزفية.

يوم الأحد، أعلنت منظمة الصحة العالمية حالة طوارئ صحية عامة ذات اهتمام دولي، لكنها شددت على أنها ليست على مستوى الجائحة. كما أكد تيدروس على الحاجة لبناء الثقة، محذراً من أن العنف وانعدام الأمن في المنطقة التي مزقتها الحرب يعيقان الاستجابة. تم تأكيد بعض الحالات في مناطق يسيطر عليها المتمردون، مما يضيف طبقة من التعقيد الجيوسياسي إلى وضع مروع بالفعل.

تجسدت التحديات عندما أضرم أقارب غاضبون النار في مستشفى في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية بعد أن رفض العاملون الصحيون تسليم جثة مريض بسبب مخاطر التلوث. وصف السياسي المحلي لوك ماليمبي ماليمبي المشهد في مستشفى روامبارا العام: 'بدأوا في إلقاء مقذوفات على المستشفى. حتى أنهم أضرموا النار في الخيام التي كانت تستخدم كأجنحة عزل.' أطلقت الشرطة أعيرة نارية تحذيرية لتفريق الحشد. جثة ضحية الإيبولا المتوفى شديدة العدوى، والدفن الآمن أمر حاسم لوقف انتشار الفيروس.

وضع العاملون الطبيون في المستشفى، بالقرب من بونيا في مقاطعة إيتوري حيث تم الإبلاغ عن جميع الحالات تقريباً، تحت حماية عسكرية بعد استعادة النظام. سيطر الخوف على المناطق المتضررة مع استمرار ارتفاع عدد الوفيات المشتبه بها. قال سائق دراجة نارية شاب في روامبارا لبي بي سي: 'الإيبولا عذبتنا. أنا خائف لأن الناس يموتون بسرعة كبيرة... نحن خائفون حقاً.' وصف فريد كيزا، أحد السكان الآخرين، هذا الخوف بأنه 'طبيعي عندما يكون هناك مرض مثل هذا.' لأنه عندما يكون فيروس بدون لقاح ومعدل وفيات 33% طليقاً، فإن أي شيء أقل من الرعب المطلق سيكون غير عقلاني.