Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) официально повысила уровень угрозы общественному здоровью от текущей вспышки Эболы в Демократической Республике Конго с «высокого» до «очень высокого» — что в иерархии тревожных прилагательных находится всего на одну ступень ниже «о, боже».

В пятничном обновлении глава ВОЗ д-р Тедрос Адханом Гебрейесус уточнил, что риск в более широком африканском регионе остается «высоким», а глобально — «низким», что вряд ли утешит тех, кто живет рядом с зоной вспышки. Виновник — редкий вид Эболы Бундибугио, который убивает около трети инфицированных и на данный момент не имеет проверенной вакцины. На сегодняшний день вспышка привела к 177 предполагаемым смертям и 750 предполагаемым случаям.

Тем временем ученые Оксфордского университета работают над новой вакциной на основе той же технологии, что и вакцина AstraZeneca от Covid, клинические испытания могут начаться через два-три месяца. Испытания на животных уже идут в Оксфорде, хотя нет гарантий, что это сработает — потому что наука сложна, а вирусы не сотрудничают. Институт сыворотки Индии готовится к массовому производству вакцины, как только Оксфорд предоставит медицинский материал.

Отдельная экспериментальная вакцина против Бундибугио также разрабатывается, но ожидается, что пройдет шесть-девять месяцев, прежде чем любая доза будет готова к тестированию. Д-р Васей Мурти, советник ВОЗ по исследованиям и разработкам, назвал эту вакцину «наиболее многообещающей» на этой неделе, описав ее как аналог Ervebo, который уже используется для более распространенного вида Эболы Заир.

На пятничном брифинге в Женеве Тедрос сообщил, что «на данный момент в ДРК подтверждено 82 случая, семь подтвержденных смертей». Он добавил, что ситуация в соседней Уганде — где было два подтвержденных случая и одна смерть — «стабильна», причем оба случая связаны с людьми, приехавшими из ДРК.

Эбола — редкое, но смертельное заболевание, вызываемое вирусом, который обычно поражает животных, чаще всего фруктовых летучих мышей. Вспышки среди людей могут начаться, когда люди едят или обрабатывают инфицированных животных — потому что буфет природы иногда подается с гарниром из геморрагической лихорадки.

В воскресенье ВОЗ объявила чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения международного значения, но подчеркнула, что это не пандемия. Тедрос также подчеркнул необходимость укрепления доверия, предупредив, что насилие и небезопасность в разоренном войной регионе мешают реагированию. Некоторые случаи были подтверждены в районах, контролируемых повстанцами, что добавляет слой геополитической сложности к и без того ужасной ситуации.

Проблемы усугубились, когда разгневанные родственники подожгли больницу на востоке ДРК после того, как медработники отказались выдать тело пациента из-за риска заражения. Местный политик Люк Малембе Малембе описал сцену в больнице Рвампара: «Они начали бросать снаряды в больницу. Они даже подожгли палатки, которые использовались как изоляционные палаты». Полиция сделала предупредительные выстрелы, чтобы разогнать толпу. Тело умершего от Эболы очень заразно, и безопасное захоронение имеет решающее значение для остановки распространения вируса.

Медицинские работники больницы, недалеко от Буниа в провинции Итури, где были зарегистрированы почти все случаи, были помещены под военную защиту, когда порядок был восстановлен. Страх охватил пораженные районы, поскольку предполагаемое число смертей продолжает расти. «Эбола мучила нас», — сказал Би-би-си молодой таксист в Рвампаре. «Я боюсь, потому что люди умирают очень быстро... мы действительно напуганы». Фред Киза, другой житель, назвал такой страх «нормальным, когда есть такая болезнь». Потому что, когда вирус без вакцины и с 33% летальности на свободе, все, кроме ужаса, было бы иррационально.