A Organização Mundial da Saúde (OMS) atualizou oficialmente o risco de saúde pública do atual surto de ebola na República Democrática do Congo de 'alto' para 'muito alto' - o que, na hierarquia de adjetivos alarmantes, está a um passo de 'ai meu Deus'.

Em uma atualização na sexta-feira, o chefe da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, esclareceu que o risco na região africana mais ampla permanece 'alto' e globalmente 'baixo', o que provavelmente é um pequeno consolo para quem mora perto de uma zona de surto. O culpado é a rara espécie Bundibugyo do ebola, que mata cerca de um terço dos infectados e atualmente não tem vacina comprovada. Até agora, o surto resultou em 177 mortes suspeitas e 750 casos suspeitos.

Enquanto isso, cientistas da Universidade de Oxford estão trabalhando em uma nova vacina baseada na mesma tecnologia por trás da vacina AstraZeneca contra a Covid, com ensaios clínicos possivelmente começando em dois a três meses. Testes em animais já estão em andamento em Oxford, embora não haja garantias de que funcionará - porque a ciência é difícil e os vírus não cooperam. O Instituto Serum da Índia está preparado para produzir a vacina em massa assim que Oxford fornecer o material de grau médico.

Uma vacina experimental separada para o Bundibugyo também está em desenvolvimento, mas deve levar de seis a nove meses antes que qualquer dose esteja pronta para teste. O Dr. Vasee Moorthy, conselheiro de pesquisa e desenvolvimento da OMS, chamou essa vacina de 'a mais promissora' no início desta semana, descrevendo-a como o equivalente ao Ervebo, que já é usado para a espécie Zaire mais comum do ebola.

Na coletiva de imprensa de sexta-feira em Genebra, Tedros informou que 'até agora, 82 casos foram confirmados na RDC, com sete mortes confirmadas'. Ele acrescentou que a situação no vizinho Uganda - onde houve dois casos confirmados e uma morte - estava 'estável', com ambos os casos envolvendo pessoas que viajaram da RDC.

O ebola é uma doença rara, mas mortal, causada por um vírus que normalmente infecta animais, geralmente morcegos frugívoros. Surtos entre humanos podem começar quando as pessoas comem ou manuseiam animais infectados - porque o bufê da natureza às vezes vem com um acompanhamento de febre hemorrágica.

No domingo, a OMS declarou uma emergência de saúde pública de interesse internacional, mas enfatizou que não estava em nível de pandemia. Tedros também enfatizou a necessidade de construir confiança, alertando que a violência e a insegurança na região devastada pela guerra estão prejudicando a resposta. Alguns casos foram confirmados em áreas controladas por rebeldes, adicionando uma camada de complexidade geopolítica a uma situação já terrível.

Os desafios foram sublinhados quando parentes furiosos incendiaram um hospital no leste da RDC depois que profissionais de saúde se recusaram a liberar o corpo de um paciente devido a riscos de contaminação. O político local Luc Malembe Malembe descreveu a cena no Hospital Geral de Rwampara: 'Eles começaram a atirar projéteis no hospital. Eles até incendiaram tendas que estavam sendo usadas como alas de isolamento.' A polícia disparou tiros de advertência para dispersar a multidão. O corpo de uma vítima morta de ebola é altamente infeccioso, e o enterro seguro é crucial para interromper a propagação do vírus.

Profissionais de saúde no hospital, perto de Bunia, na província de Ituri, onde quase todos os casos foram relatados, foram colocados sob proteção militar enquanto a ordem era restaurada. O medo tomou conta das áreas afetadas à medida que o número suspeito de mortos continua a subir. 'O ebola nos torturou', disse um jovem mototaxista em Rwampara à BBC. 'Estou com medo porque as pessoas estão morrendo muito rápido... estamos realmente com medo.' Fred Kiza, outro residente, chamou esse medo de 'normal quando há uma doença como esta'. Porque quando um vírus sem vacina e com uma taxa de letalidade de 33% está solto, qualquer coisa menos que terror absoluto seria irracional.