L'OMS alza il rischio Ebola a 'molto alto' nella RD Congo, perché le cose non erano già abbastanza stressanti

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha ufficialmente alzato il rischio per la salute pubblica dell'attuale epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo da 'alto' a 'molto alto' - che, nella gerarchia degli aggettivi allarmanti, è solo un gradino sotto 'oh mio dio.'

In un aggiornamento di venerdì, il capo dell'OMS Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus ha chiarito che il rischio nella più ampia regione africana rimane 'alto' e a livello globale 'basso', il che è probabilmente di scarso conforto per chiunque viva vicino a una zona di epidemia. Il colpevole è la rara specie Bundibugyo di Ebola, che uccide circa un terzo degli infetti e attualmente non ha un vaccino provato. Finora, l'epidemia ha causato 177 morti sospette e 750 casi sospetti.

Nel frattempo, gli scienziati dell'Università di Oxford stanno lavorando a un nuovo vaccino basato sulla stessa tecnologia del vaccino AstraZeneca Covid, con studi clinici che potrebbero iniziare tra due o tre mesi. I test sugli animali sono già in corso a Oxford, anche se non ci sono garanzie che funzioni - perché la scienza è difficile e i virus non collaborano. Il Serum Institute of India è pronto a produrre in serie il vaccino una volta che Oxford fornirà il materiale di grado medico.

Un vaccino sperimentale separato per Bundibugyo è anche in fase di sviluppo, ma ci vorranno dai sei ai nove mesi prima che una dose sia pronta per i test. Il Dr. Vasee Moorthy, consulente per la ricerca e lo sviluppo dell'OMS, ha definito quel vaccino 'il più promettente' all'inizio di questa settimana, descrivendolo come l'equivalente di Ervebo, già utilizzato per la più comune specie Zaire di Ebola.

Durante il briefing di venerdì a Ginevra, Tedros ha riferito che 'finora, 82 casi sono stati confermati nella RDC, con sette morti confermate.' Ha aggiunto che la situazione nel vicino Uganda - dove ci sono stati due casi confermati e un decesso - era 'stabile', con entrambi i casi che coinvolgevano persone che avevano viaggiato dalla RDC.

L'Ebola è una malattia rara ma mortale causata da un virus che normalmente infetta gli animali, tipicamente i pipistrelli della frutta. Le epidemie tra gli esseri umani possono iniziare quando le persone mangiano o maneggiano animali infetti - perché il buffet della natura a volte viene servito con un contorno di febbre emorragica.

Domenica, l'OMS ha dichiarato un'emergenza di salute pubblica di interesse internazionale, ma ha sottolineato che non era a livello pandemico. Tedros ha anche sottolineato la necessità di costruire fiducia, avvertendo che la violenza e l'insicurezza nella regione devastata dalla guerra stanno ostacolando la risposta. Alcuni casi sono stati confermati in aree controllate dai ribelli, aggiungendo un livello di complessità geopolitica a una situazione già disastrosa.

Le sfide sono state sottolineate quando parenti arrabbiati hanno dato fuoco a un ospedale nella RDC orientale dopo che gli operatori sanitari si sono rifiutati di rilasciare il corpo di un paziente a causa dei rischi di contaminazione. Il politico locale Luc Malembe Malembe ha descritto la scena all'ospedale generale di Rwampara: 'Hanno iniziato a lanciare proiettili contro l'ospedale. H persino dato fuoco alle tende che venivano usate come reparti di isolamento.' La polizia ha sparato colpi di avvertimento per disperdere la folla. Il corpo di una vittima morta di Ebola è altamente infettivo e una sepoltura sicura è cruciale per fermare la diffusione del virus.

Gli operatori sanitari dell'ospedale, vicino a Bunia nella provincia di Ituri dove sono stati segnalati quasi tutti i casi, sono stati posti sotto protezione militare mentre l'ordine veniva ripristinato. La paura ha colpito le aree colpite mentre il numero di morti sospette continua a salire. 'L'Ebola ci ha torturato,' ha detto un giovane mototassista a Rwampara alla BBC. 'Ho paura perché la gente muore molto velocemente... abbiamo davvero paura.' Fred Kiza, un altro residente, ha definito tale paura 'normale quando c'è una malattia come questa.' Perché quando un virus senza vaccino e con un tasso di mortalità del 33% è in circolazione, qualsiasi cosa meno del terrore assoluto sarebbe irrazionale.