कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (कैलटेक) को एक नया बॉस मिल गया है, और वह एक गंभीर अंतरिक्ष बायोडाटा लेकर आ रहा है - साथ ही जेपीएल को लिखा एक बचपन का प्रशंसक पत्र भी। रे जयवर्धने आज से औपचारिक रूप से कैलटेक के 10वें अध्यक्ष के रूप में कार्यभार संभाल रहे हैं, वे थॉमस रोसेनबाम का स्थान लेंगे, जो 2014 से इस पद पर थे। यह घोषणा 6 जनवरी को की गई थी, लेकिन अकादमिक परिवर्तनों में समय लगता है, है न?

1891 में स्थापित कैलटेक, नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) का प्रबंधन करता है, जिसकी शुरुआत 1936 में हुई थी जब कुछ स्नातक छात्रों और रॉकेट दीवानों ने प्रणोदन के साथ खिलवाड़ शुरू किया था। 1958 में नासा के गठन के बाद, जेपीएल एजेंसी का पहला और एकमात्र संघीय वित्त पोषित अनुसंधान एवं विकास केंद्र बन गया। तो यह एक बड़ी बात है।

"आज, मुझे कैलटेक के 10वें अध्यक्ष के रूप में अपनी सेवा शुरू करने का सम्मान मिला है," जयवर्धने ने समुदाय को अपने पहले संदेश में लिखा, और कहा कि कैलटेक और जेपीएल लंबे समय से "मानवता के सबसे महत्वाकांक्षी अन्वेषण और खोज के कार्यों के प्रकाशस्तंभ" रहे हैं। वह संस्थान के मिशन के लिए एक "प्रबल समर्थक" बनने, "ब्लू-स्काई" विचारों में निवेश करने, छात्र अनुभवों को समृद्ध करने और जनता को शामिल करने की योजना बना रहे हैं। क्योंकि जाहिर तौर पर एक विश्व स्तरीय शोध संस्थान चलाना पर्याप्त नहीं है - वह पसंद भी किया जाना चाहता है।

जेपीएल निदेशक डेव गैलाघर आशावादी हैं: "डॉ. जयवर्धने कैलटेक, जेपीएल और नासा के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण में इस भूमिका में कदम रख रहे हैं। हम उन मिशनों पर उनके साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हैं जो अमेरिकी अन्वेषण के एक नए युग को परिभाषित करने में मदद करेंगे।"

जयवर्धने जॉन्स हॉपकिन्स से आए हैं, जहां वे प्रोवोस्ट थे और 10 स्कूलों और कई अंतःविषय कार्यक्रमों की देखरेख करते थे। इससे पहले, वे कॉर्नेल में हेरोल्ड टानर डीन ऑफ आर्ट्स एंड साइंसेज थे, और उससे पहले टोरंटो विश्वविद्यालय में प्रोफेसर थे, जहां उन्होंने विज्ञान जुड़ाव पर वरिष्ठ सलाहकार के रूप में भी काम किया। उन्होंने हार्वर्ड से पीएचडी और येल से बी.एस. किया है - तो हाँ, वे योग्य हैं।

एक खगोलभौतिकीविद् के रूप में, जयवर्धने केक वेधशाला (जिसे कैलटेक सह-प्रबंधित करता है) और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप जैसी दूरबीनों का उपयोग करके ग्रहों, तारों और भूरे बौनों का अध्ययन करते हैं। वे वेब के NIRISS उपकरण के लिए एक मुख्य विज्ञान टीम के सदस्य हैं और एक्सोप्लैनेट वायुमंडल पर कार्यक्रमों का नेतृत्व करते हैं। वे राष्ट्रपति के कर्तव्यों के साथ-साथ शोध करते रहेंगे, क्यों नहीं?

"बार-बार, मैं न केवल यहां हो रहे काम की साहसिकता और प्रतिभा से प्रभावित हुआ हूं, बल्कि रचनात्मक और मौलिक विचारकों के इस समुदाय से भी, जो संवैधानिक रूप से सबसे कठिन प्रश्नों को अनुत्तरित छोड़ने में असमर्थ प्रतीत होते हैं," उन्होंने लिखा।

यह नियुक्ति एक पूर्ण-चक्र क्षण है: श्रीलंका में एक "अंतरिक्ष-ग्रस्त बच्चे" के रूप में, जयवर्धने ने वॉयेजर और वाइकिंग मिशनों से छवियां मांगने के लिए जेपीएल को लिखा था। कुछ सप्ताह बाद, बृहस्पति और शनि का एक व्यूबुक लेकर एक पैकेज आया। "मुझे अब भी वह रोमांच याद है जब मुझे वह मनीला लिफाफा मिला था... जिस पर जेपीएल का अमिट लोगो था," उन्होंने कहा। अब वे उस स्थान के अध्यक्ष हैं जो जेपीएल चलाता है। बुरा नहीं है।