У Калифорнийского технологического института новый босс, и он приносит серьёзное космическое резюме — плюс детское письмо фаната в JPL. Рэй Джаявардхана официально начинает сегодня как 10-й президент Калтеха, сменив Томаса Розенбаума, который занимал пост с 2014 года. Объявление было сделано ещё 6 января, но, эй, академические переходы требуют времени.

Калтех, основанный в 1891 году, управляет Лабораторией реактивного движения НАСА, которая сама началась в 1936 году, когда кучка аспирантов и ракетных фанатов начала возиться с двигателями. Когда в 1958 году сформировалось НАСА, JPL стала его первым и единственным федеральным центром НИОКР. Так что это большое дело.

«Сегодня я с гордостью начинаю свою службу в качестве 10-го президента Калтеха», — написал Джаявардхана в своём первом обращении к сообществу, добавив, что Калтех и JPL долгое время были «маяками самых амбициозных актов исследования и открытия человечества». Он планирует быть «яростным защитником» миссии Института, инвестировать в «голубые небеса» идеи, обогащать опыт студентов и привлекать общественность. Потому что, видимо, управлять всемирно известным исследовательским институтом недостаточно — он ещё хочет, чтобы его любили.

Директор JPL Дэйв Галлахер оптимистичен: «Доктор Джаявардхана вступает в эту роль в поворотный момент для Калтеха, JPL и НАСА. Мы с нетерпением ждём тесной работы с ним над миссиями, которые помогут определить новую эру американских исследований».

Джаявардхана приходит из Университета Джонса Хопкинса, где он был проректором, курируя 10 школ и кучу междисциплинарных программ. До этого он был деканом Гарольда Таннера по искусству и наукам в Корнелле, а ранее профессором в Университете Торонто, где также работал старшим советником по научной коммуникации. Он получил докторскую степень в Гарварде и степень бакалавра в Йеле — так что да, он квалифицирован.

Как астрофизик, Джаявардхана изучает планеты, звёзды и коричневые карлики с помощью телескопов, таких как Обсерватория Кека (которой Калтех совместно управляет) и космический телескоп Джеймса Уэбба. Он является ключевым членом научной команды для прибора NIRISS на Уэббе и руководит программами по атмосферам экзопланет. Он продолжит заниматься исследованиями наряду с президентскими обязанностями, потому что почему бы и нет?

«Снова и снова меня поражала не только дерзость и блеск работы, ведущейся здесь, но и это сообщество творческих и оригинальных мыслителей, которые, кажется, конституционно неспособны оставить самые сложные вопросы без ответа», — написал он.

Назначение — это момент полного круга: будучи «одержимым космосом ребёнком» в Шри-Ланке, Джаявардхана написал в JPL с просьбой прислать изображения с миссий «Вояджер» и «Викинг». Через несколько недель пришла посылка с буклетом видов Юпитера и Сатурна. «Я до сих пор помню трепет, когда нашёл ждущий меня конверт из манильской бумаги… с unmistakable логотипом JPL», — сказал он. Теперь он президент места, которое управляет JPL. Неплохо.