加州理工学院有了新老板，他带来了严肃的太空履历——外加一封童年时写给喷气推进实验室的粉丝信。雷·贾亚瓦德哈纳今天正式就任加州理工第十任校长，接替自2014年起任职的托马斯·罗森鲍姆。这一任命早在1月6日就已宣布，但嘿，学术界的过渡总是需要时间。

加州理工成立于1891年，管理着美国宇航局的喷气推进实验室，该实验室本身始于1936年，当时一群研究生和火箭迷开始捣鼓推进技术。1958年美国宇航局成立后，喷气推进实验室成为该机构第一个也是唯一一个联邦资助的研发中心。所以这是件大事。

“今天，我很荣幸开始担任加州理工第十任校长，”贾亚瓦德哈纳在给社区的第一条消息中写道，并补充说加州理工和喷气推进实验室长期以来一直是“人类最雄心勃勃的探索和发现的灯塔”。他计划成为该研究所使命的“坚定倡导者”，投资于“蓝天”想法，丰富学生体验，并吸引公众参与。因为显然管理一所世界级研究机构还不够——他还想被人喜欢。

喷气推进实验室主任戴夫·加拉格尔持乐观态度：“贾亚瓦德哈纳博士在加州理工、喷气推进实验室和美国宇航局的关键时刻接任此职。我们期待与他密切合作，执行将定义美国探索新纪元的任务。”

贾亚瓦德哈纳来自约翰·霍普金斯大学，在那里他担任教务长，负责10个学院和一堆跨学科项目。在此之前，他是康奈尔大学艺术与科学学院的哈罗德·坦纳院长，更早是多伦多大学的教授，还曾担任科学参与高级顾问。他拥有哈佛大学博士学位和耶鲁大学学士学位——所以是的，他够格。

作为一名天体物理学家，贾亚瓦德哈纳使用凯克天文台（加州理工共同管理）和詹姆斯·韦伯太空望远镜等设备研究行星、恒星和褐矮星。他是韦伯望远镜近红外成像仪和无缝光谱仪核心科学团队成员，并领导系外行星大气项目。他将在校长职责之外继续从事研究，为什么不呢？

“一次又一次，我不仅被这里正在进行的工作的大胆和卓越所震撼，也被这个由创造性原创思想家组成的社区所震撼，他们似乎天生无法留下最难的问题不回答，”他写道。

这一任命是一个圆满的时刻：作为斯里兰卡一个“痴迷太空的孩子”，贾亚瓦德哈纳曾写信给喷气推进实验室，索要旅行者和海盗号任务的图像。几周后，一个包裹寄到，里面有一本木星和土星的图册。“我仍然记得发现那个牛皮纸信封等着我时的激动……上面有 unmistakable 的喷气推进实验室标志，”他说。现在他是管理喷气推进实验室的机构的校长。不错。