五月的一项研究得出结论，由于气候危机，新奥尔良已陷入“无可挽回的境地”，当地反应迅速而激烈——因为没有什么比对着科学家大喊大叫更能体现韧性了。

新奥尔良市长海伦娜·莫雷诺称该研究“更专注于制造宣传和标题党”，而不是解决方案，并指出迈阿密洪水泛滥、旧金山火灾频发，却没人宣布它们是无可救药的地方。路易斯安那州海岸恢复机构负责人戈登·达夫则更不客气：“我觉得他根本不知道自己在说什么，”他怒气冲冲地谈到首席研究员托比约恩·特恩奎斯特。一些当地人在堤坝附近发布挑衅视频，配文如“别再叫我们搬家”，而另一些人则谴责州和联邦政府的气候否认态度。

特恩奎斯特是杜兰大学的学者，也是密西西比三角洲破碎沼泽地的顶尖专家，他说大多数联系他的当地人实际上很有建设性。“当然这令人沮丧，”他说，“但像新奥尔良这样的城市有保质期。”他警告说，路易斯安那州的海岸线可能在一个世纪内向内陆移动多达62英里（100公里），使新奥尔良变成“墨西哥湾中的堡垒……像威尼斯一样”。路易斯安那州共和党州长杰夫·兰德里取消了一项耗资30亿美元恢复消失海岸线的项目，特恩奎斯特认为这是对该城市的又一道“死刑判决”。

在美国，搬迁如此规模的城市闻所未闻，美国也没有针对气候流离失所者的国家战略。新奥尔良已经在萎缩——目前人口仅超过36万——部分原因是全美最高的房屋保险费率之一。音乐家兼环境规划师史蒂夫·皮库三年前从新奥尔良搬走，因为他的年保险费从900美元涨到了约9000美元。“我们是指示物种，”他说，“很快，其他人也会拥有搁浅的房地产资产。”

一个松散的社区团体联盟已经开始勘察潜在的逃生路线：维克斯堡和纳奇兹，都在邻近的密西西比州，大约三小时车程。社区之声主席黛布拉·坎贝尔表示，这些城市的居民欢迎人口涌入。“我们正在大迁徙，”她说，“没人想离开家，但可能有一天我们再也回不来了。”

根据房地产情报公司Cotality的数据，新奥尔良的灾害风险全美最高——基于洪水、风暴和其他灾害的评分为100分。这比纳奇兹和维克斯堡高出25分，是蒙哥马利（阿拉巴马州）等内陆城市的两倍。Cotality首席科学家霍华德·博茨解释说：“这座城市本质上是一个被堤坝包围的碗，水会积聚在里面。”

然而，自卡特里娜飓风以来，防御工事一直坚守。博尔涅湖防浪堤——一座1.8英里长的混凝土钢结构，配有25英尺高的黄色闸门——在2021年抵御了艾达等飓风。东南路易斯安那防洪管理局区域主任杰夫·威廉姆斯相信联邦政府不会让新奥尔良淹没。“我不认为这是无可救药的，”他说，“技术变了。工程也变了。”尽管如此，还需要另外10亿美元来加高下沉到软土中的堤坝。

特拉华大学海岸搬迁专家AR·赛德斯担心的是缓慢死亡。“这完全没有蓝图，”她说，“我担心很多美国城镇正面临缓慢消亡……我们都在坐等别人以后解决问题。”

目前，新奥尔良紧抓着它的爵士乐、狂欢节和克里奥尔文化——以及投资而非撤退才是答案的希望。“我们需要投资，”下九区的亚瑟·约翰逊说，“如果谈论离开，就可能成为不发展经济的借口。再说，你能搬到哪里去呢？”