نيو أورليانز تُقال إنها مدينة غارقة؛ السكان يردون بالتحدي والإنكار وبعض الخطط البديلة

عندما خلصت دراسة في مايو إلى أن نيو أورليانز قد وصلت إلى "نقطة اللاعودة" بسبب أزمة المناخ، كان رد الفعل المحلي سريعًا وحارًا - لأنه لا شيء يقول المرونة مثل الصراخ في وجه عالم.

هيلينا مورينو، عمدة نيو أورليانز، وصفت الدراسة بأنها "تركز على جذب الدعاية والعناوين المثيرة" أكثر من الحلول، مشيرة إلى أن ميامي تغمرها الفيضانات وسان فرانسيسكو تحترق، ومع ذلك لا يعلن أحد أنهما خاسرتان. كان جوردون دوف، رئيس وكالة استعادة السواحل في لويزيانا، أقل دبلوماسية: "لا أعتقد أنه يعرف ما يتحدث عنه"، قال غاضبًا عن الباحث الرئيسي توربيورن تورنكفيست. نشر بعض السكان المحليين مقاطع فيديو متحدية بالقرب من السدود مع تعليقات مثل "توقفوا عن إخبارنا بالانتقال"، بينما استنكر آخرون إنكار المناخ من قبل حكومات الولايات والحكومة الفيدرالية.

تورنكفيست، أكاديمي في جامعة تولين وخبير رائد في مستنقعات دلتا المسيسيبي المتآكلة، يقول إن معظم السكان المحليين الذين تواصلوا معه كانوا بناءين بالفعل. "بالطبع هذا مزعج"، قال، "لكن مدنًا مثل نيو أورليانز لها تاريخ انتهاء صلاحية". يحذر من أن ساحل لويزيانا قد يتحرك بقدر 62 ميلاً (100 كيلومتر) إلى الداخل خلال قرن، محولاً نيو أورليانز إلى "قلعة في خليج المكسيك... مثل البندقية". إلغاء مشروع بقيمة 3 مليارات دولار لإحياء الساحل المتلاشي من قبل حاكم لويزيانا الجمهوري جيف لاندري، كما يجادل تورنكفيست، هو "عقوبة إعدام" أخرى للمدينة.

نقل مدينة بهذا الحجم غير مسبوق في الولايات المتحدة، التي ليس لديها استراتيجية وطنية للأشخاص النازحين بسبب المناخ. نيو أورليانز تتقلص بالفعل - الآن يبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلاً عن 360,000 شخص - ويرجع ذلك جزئيًا إلى بعض من أعلى معدلات التأمين على المنازل في البلاد. ستيف بيكو، موسيقي ومخطط بيئي، انتقل من نيو أورليانز قبل ثلاث سنوات بعد أن قفز تأمينه السنوي من 900 دولار إلى حوالي 9,000 دولار. "نحن نوع مؤشر"، قال. "قريبًا، سيواجه أشخاص آخرون أصولًا عقارية عالقة".

بدأ تحالف فضفاض من المجموعات المجتمعية في استكشاف طرق هروب محتملة: فيكسبيرغ وناتشيز، وكلاهما في ولاية المسيسيبي المجاورة، على بعد حوالي ثلاث ساعات. قالت ديبرا كامبل، رئيسة "صوت المجتمع"، إن سكان تلك المدن رحبوا بفكرة التدفق. "نحن قادمون في نزوح"، قالت. "لا أحد يريد مغادرة المنزل، ولكن قد يأتي وقت لا يمكننا فيه العودة".

وفقًا لبيانات من شركة كوتاليتي لذكاء الممتلكات، تمتلك نيو أورليانز أعلى مخاطر الكوارث في البلاد - درجة 100 بناءً على الفيضانات والعواصف وغيرها من الأخطار. هذا أعلى بـ 25 نقطة من ناتشيز وفيكسبيرغ، ومضاعف مدن داخلية مثل مونتغمري، ألاباما. شرح هوارد بوتس، كبير علماء كوتاليتي: "المدينة هي في الأساس وعاء محاط بالسدود، وسوف تتراكم المياه داخله".

ومع ذلك، صمدت الدفاعات منذ كاترينا. حاجز بحيرة بورن للعواصف - هيكل خرساني وفولاذي بطول 1.8 ميل مع بوابات صفراء بارتفاع 25 قدمًا - صد الأعاصير مثل إيدا في 2021. يعتقد جيف ويليامز، المدير الإقليمي لسلطة حماية الفيضانات في جنوب شرق لويزيانا، أن الحكومة الفيدرالية لن تترك نيو أورليانز تغرق. "لا أعتقد أنها قضية خاسرة"، قال. "التكنولوجيا تغيرت. الهندسة تغيرت". ومع ذلك، هناك حاجة إلى مليار دولار آخر لرفع السدود التي تغوص في التربة الناعمة.

آر سايدرز، خبيرة في النقل الساحلي في جامعة ديلاوير، تشعر بالقلق من الموت البطيء. "لا يوجد مخطط على الإطلاق لهذا"، قالت. "خوفي هو أن العديد من المدن الأمريكية تواجه زوالًا بطيئًا... نحن جميعًا نجلس ونأمل أن يحل شخص آخر المشكلة لاحقًا".

في الوقت الحالي، تتشبث نيو أورليانز بموسيقى الجاز والكرنفال وثقافة الكريول - وبالأمل في أن الاستثمار، وليس الانسحاب، هو الحل. "نحن بحاجة إلى استثمار"، قال آرثر جونسون من الحي التاسع السفلي. "إذا تحدثت عن المغادرة، يمكن أن يكون عذرًا لعدم وجود تنمية اقتصادية. إلى أين تنتقل على أي حال؟"