ニューオーリンズは沈む都市？地元の反応は否定と逃亡計画

5月のある研究が、気候危機によりニューオーリンズが「後戻りできない地点」に達したと結論づけたとき、地元の反応は迅速かつ激しいものだった。科学者に怒鳴るほどレジリエンスを示すものはない。

ニューオーリンズ市長のヘレナ・モレノは、この研究は「解決策よりも注目とクリックベイトの見出しを生み出すことに焦点を当てている」と述べ、マイアミは洪水、サンフランシスコは火災に見舞われているが、誰もそれらを失われた原因とは宣言しないと指摘した。ルイジアナ州沿岸修復庁の長官ゴードン・ダブはさらに率直で、主任研究者のトルビョルン・ターンクビストについて「彼は自分の言っていることが何か分かっていないと思う」と怒りをあらわにした。地元住民の中には、堤防の近くで「引っ越せと言うな」というキャプションを付けた反抗的な動画を投稿する者もいれば、州政府や連邦政府による気候否定を非難する者もいた。

ミシシッピデルタの荒廃する湿地帯の第一人者であるテュレーン大学の学者ターンクビストは、連絡を取ってきた地元住民のほとんどは実際には建設的だったと語る。「もちろん腹立たしいことです」と彼は言う。「しかし、ニューオーリンズのような都市には有効期限があるのです。」彼は、ルイジアナ州の海岸線が100年以内に最大62マイル（100km）内陸に移動し、ニューオーリンズが「メキシコ湾の要塞…ヴェネツィアのようになる」と警告する。ルイジアナ州の共和党知事ジェフ・ランドリーが、消えゆく海岸線を再生するための30億ドルのプロジェクトを中止したことは、ターンクビストによれば、同市にとってさらなる「死刑宣告」である。

これほどの規模の都市の移転は、気候変動による避難民に対する国家戦略を持たない米国では前例がない。ニューオーリンズはすでに縮小しており、現在は36万人強で、その一因は国内で最も高い住宅保険料の一部にある。ミュージシャンで環境プランナーのスティーブ・ピクーは、年間保険料が900ドルから約9,000ドルに跳ね上がったため、3年前にニューオーリンズから引っ越した。「私たちは指標種です」と彼は言う。「すぐに、他の人々も座礁した不動産資産を抱えることになるでしょう。」

緩やかなコミュニティグループの連合は、隣接するミシシッピ州のビックスバーグとナチェズ（どちらも約3時間の距離）への潜在的な脱出ルートの調査を始めている。A Community Voiceの議長デブラ・キャンベルは、それらの都市の住民が流入のアイデアを歓迎したと語る。「私たちは脱出して来るのです」と彼女は言う。「誰も故郷を離れたくはないが、戻れなくなる時が来るかもしれない。」

不動産情報会社Cotalityのデータによると、ニューオーリンズは国内で最も高いハザードリスクを抱えており、洪水、暴風雨、その他の危険に基づくスコアは100である。これはナチェズやビックスバーグより25ポイント高く、アラバマ州モンゴメリーのような内陸都市の2倍である。Cotalityの主任科学者ハワード・ボッツは次のように説明する。「この都市は基本的に堤防に囲まれたボウルであり、水がその中に溜まります。」

しかし、カトリーナ以降、防御は持ちこたえている。1.8マイルのコンクリートと鋼鉄の構造物で25フィートの黄色いブームゲートを備えたレイク・ボーグン高潮防壁は、2021年のハリケーン・アイダのようなものを撃退した。サウスイースト・ルイジアナ洪水防御公社の地域ディレクター、ジェフ・ウィリアムズは、連邦政府がニューオーリンズを溺れさせないと信じている。「私はそれが失われた原因だとは思わない」と彼は言う。「テクノロジーは変わった。エンジニアリングは変わった。」それでも、柔らかい土壌に沈む堤防をかさ上げするためにさらに10億ドルが必要である。

デラウェア大学の沿岸移転の専門家、ARサイダーズは、ゆっくりとした死を心配している。「これに対する青写真はまったくありません」と彼女は言う。「私の恐れは、米国の多くの町がゆっくりとした終焉に直面していることです…私たちは皆、誰かが後で問題を解決してくれることを願って座っているのです。」

今のところ、ニューオーリンズはそのジャズ、マルディグラ、クレオール文化にしがみつき、投資が撤退ではなく答えであるという希望にしがみついている。「投資が必要です」とロウワー・ナインス・ワードのアーサー・ジョンソンは言う。「立ち去る話をすれば、経済発展をしない言い訳になりかねない。いったいどこに移るというのですか？」